Malgré les défis posés par la pandémie de COVID-19, les exportations de vin portugais ont connu un essor remarquable en 2020, défiant les attentes. Cette hausse n'est pas passée inaperçue, attirant un nouvel afflux d'investisseurs étrangers, en particulier d'Amérique du Sud et d'Asie, ce qui stimule encore plus le marché.


Le Portugal possède un paysage viticole diversifié, avec plus de 250 variétés de raisin indigènes réparties dans 31 régions viticoles distinctes. Si des régions renommées comme Madère, Porto, Douro et Vinho Verde ont déjà consolidé leur réputation dans le monde du vin, il existe des régions moins connues qui présentent d'excellentes perspectives d'investissement. Parmi elles, il en est une qui se distingue par son caractère exceptionnel et sa sous-évaluation : l'archipel des Açores. L'UNESCO a même reconnu les vignobles des Açores comme un site du patrimoine mondial.


Les remarquables vignobles de Pico


Les Açores sont situées au cœur de l'océan Atlantique, à trois heures de vol de Lisbonne. Parmi les neuf îles volcaniques de l'archipel, l'île de Pico se distingue comme la plus jeune et la plus haute, avec des vignobles parmi les plus étonnants et les plus inhospitaliers du monde


La tradition viticole de Pico remonte au XVe siècle, lorsque les premiers colons ont commencé à planter des vignes au milieu des pierres volcaniques. Ils ont placé de la terre, apportée des îles voisines, dans de petites fissures de basalte. Pour protéger les vignobles du vent, de l'océan et de la fraîcheur générale du climat, des murs de pierre ont été construits autour d'eux, atteignant une hauteur d'environ 1,5 mètre. Au fil du temps, les pentes du volcan Pico se sont ornées de kilomètres d'une mosaïque pittoresque de murs de pierre, rappelant la Grèce. Ces enclos de pierres sèches, appelés "currais" ou "corrals", sont devenus des points de repère emblématiques du Pico.


Les viticulteurs locaux ont un dicton : "Les meilleurs vignobles sont ceux où l'on peut entendre les crabes chanter", ce qui souligne l'importance de la proximité de la mer. Cette situation unique assure un ensoleillement abondant et une maturation optimale des raisins. Combiné au currais, il crée un effet de serre et permet aux vignobles de Pico de s'épanouir, produisant des raisins exquis et savoureux.


Pendant des siècles, le vin des Açores a joui d'une popularité sans précédent en Europe et en Amérique. C'est au XIXe siècle que le puceron phylloxéra a détruit la plupart des vignobles et que la viticulture a commencé à décliner à Pico.


Aujourd'hui, les viticulteurs locaux, avec le soutien du gouvernement, sont déterminés à redonner à Pico sa gloire d'antan en tant que capitale mondiale du vin. Et tout porte à croire que cela pourrait bientôt se produire.


L'effort commun pour la croissance


Le paysage de la culture viticole de l'île de Pico a été classé en 2004 au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO, ce qui l'a remis sur le devant de la scène.


En 2014, le célèbre vigneron portugais António Maçanita est retourné sur l'île de son enfance pour y établir un vignoble de charme. Aujourd'hui, sa société Azores Wine Company compte parmi les producteurs de vin les plus prestigieux et les plus appréciés des Açores et du Portugal.


En 2019, l'entreprise a entamé la construction d' un nouveau siège. Cette installation s'étend sur environ 1 650 mètres carrés et comprend des zones de production, de vinification, d'embouteillage, d'étiquetage et de stockage. En outre, le projet comprend un espace dédié à l'œnotourisme, avec cinq appartements et une salle de conférence. Le conseil gouvernemental des Açores a reconnu que l'investissement global présentait un intérêt régional important.


En 2019, lors de l'inauguration du chantier de la Azores Wine Company, le président du conseil régional, Vasco Cordeiro, a partagé des statistiques convaincantes soulignant la croissance remarquable du marché du vin des Açores : "Il y a 10 ans, il n'y avait que 100 hectares en production active. Aujourd'hui, si nous comptons ce qui est en production et les projets en cours de construction pour la récupération des vignobles abandonnés, nous parlons de plus de 800 hectares de vignobles".


Les principaux acteurs du marché sont aujourd'hui des producteurs tels que Pico Wines, Adega do Vulcão et Azores Wine Company. La coopérative viticole de l'île de Pico (Cooperativa Vitivinicola Da Ilha Do Pico ou CVIP) compte plus de 300 membres et exporte du vin à l'échelle internationale, principalement aux États-Unis, au Canada et en Allemagne.


"Le fait d'être un nouvel acteur sur de nombreux marchés différents nous permet de connaître une croissance exponentielle que les autres producteurs ne connaissent généralement pas. À l'heure actuelle, les États-Unis et le Canada sont nos plus gros marchés", explique le directeur de la coopérative, Losménio Goulart.


M. Goulart a également indiqué que la CVIP avait connu son année la plus fructueuse en 2019, avec une récolte de 530 tonnes de raisins, la plus importante de ces dix dernières années. Cependant, en 2022, il a connu une baisse significative, avec seulement 120 tonnes de raisin récoltées sur l'île de Pico. La fluctuation des rendements met en évidence la nature dynamique de la vinification et l'influence de divers facteurs sur la production de raisin.


En 2002, reconnaissant l'expansion significative de l'industrie viticole des Açores au cours des dernières années, le parlement de la région autonome portugaise des Açores a approuvé la création d'un institut de la vigne et du vin propre à l'archipel, connu sous le nom d'Instituto do Vinho e da Vinha (IVVA), semblable à ceux qui représentent d'autres régions viticoles portugaises clés telles que le Douro et Madère.


La création de l'IVVA contribuera à relever les normes de qualité de l'industrie viticole açorienne et à promouvoir son image sur les marchés nationaux et internationaux.


Des vins durables au goût incomparable


Malgré sa petite taille, le marché viticole des Açores est déjà connu pour produire des vins d'une qualité exceptionnelle. Le climat unique de la région et ses sols volcaniques confèrent aux vins des Açores une saveur et un caractère particuliers qui les distinguent des vins produits dans d'autres régions. "La texture, l'acidité et la salinité s'allient dans les vins des Açores d'une manière impossible à reproduire" , explique Filipe Rocha, cofondateur de la Azores Wine Company.


Les cépages les plus cultivés dans la région sont le Verdelho et l'Arinto, qui sont utilisés pour produire des vins blancs. Des vins rouges sont également produits en plus petites quantités, à partir de cépages tels que le Castelão, le Negra Mole et le Touriga Nacional.


La plupart des établissements vinicoles des Açores sont des entreprises familiales. Cette situation s'inscrit parfaitement dans les principes du programme de développement rural des Açores. Ce programme vise à accroître la compétitivité de la production agricole locale tout en renforçant la préservation et la restauration de l'environnement et des paysages traditionnels.


Les producteurs des Açores sont connus pour leurs techniques de vinification traditionnelles, qui consistent à récolter les raisins à la main et à les faire fermenter dans des lagares (cuves traditionnelles en pierre) à toit ouvert.


Pour créer des vins exceptionnels et distinctifs, certains producteurs des Açores se taillent une place sur le marché. Ils se concentrent sur le développement de produits uniques qui peuvent atteindre des prix plus élevés. Si certains optent pour l'utilisation traditionnelle de fûts de chêne pour faire vieillir leurs vins, d'autres font preuve d'innovation en faisant vieillir leurs vins dans l'eau de mer. Cette approche non conventionnelle ajoute un profil de saveur distinctif aux vins et les différencie des autres.


La culture de la vigne et la production de vin au Portugal font l'objet d'une forte demande et les investisseurs s'y intéressent de près. Les Açores, l'une des régions les plus méconnues du pays, devraient connaître une forte appréciation dans un avenir proche. Cette année, les Açores ont été désignées comme le lieu de voyage le plus sous-évalué au monde. Le flux touristique vers les îles a augmenté de manière significative ces dernières années et continue de croître rapidement.


La dégustation de vin est l'une des nombreuses attractions que les Açores offrent à leurs visiteurs, et le marché a manifestement besoin d'être stimulé par des investissements.


Que faut-il savoir avant d'envisager d'investir dans le vin aux Açores ?

Les investissements dans l'agriculture sont considérés comme sûrs et prudents en raison de la nature non volatile des terres agricoles, qui garantit la préservation du capital. Les fonds spécialisés dans ce secteur ont généralement des modèles d'entreprise transparents et simples. Nous avons déjà évoqué le potentiel d'investissement dans l' agriculture aux Açores.


Investir dans l'agriculture aux Açores est toujours un défi car nous sommes confrontés à de nombreux événements climatiques qui peuvent varier considérablement en termes de nombre de fois par an et d'intensité. Ces événements sont de plus en plus fréquents et sont les principaux responsables du manque de productivité que l'on observe dans les vignobles", explique le directeur du CIVP, Losménio Goulart.


Le climat même qui confère au vin des Açores son goût si particulier peut en fait être à l'origine de problèmes. Losménio décrit : "Le climat ici est très rude et même les vignes s'en plaignent ! Il y a une grande influence du sol et de la mer, c'est certain, vous pouvez le sentir lorsque vous visitez les vignobles et que vous voyez du sel sur les rochers ou sur les feuilles et vous pouvez comprendre l'influence. C'est généralement quelque chose qui peut être un avantage ou une malédiction en raison de l'effet qu'il crée autour de la plante : problèmes d'humidité, coups de soleil dus au sel sur les feuilles, nous avons tout cela".


Les raisins sont plus fragiles que d'autres cultures, comme les olives. Par conséquent, investir dans la production de vin sera une option plus risquée, en particulier dans les régions où les conditions climatiques sont difficiles.


Toutefois, comme le souligne M. Losménio, les Açores ont connu un regain d'intérêt de la part des investisseurs internationaux ces dernières années. Cette attention accrue a déjà eu un impact sur les prix des terrains sur la petite île de Pico. Beaucoup s'attendent à ce que les prix continuent d'augmenter dans les années à venir, car les Açores attirent de plus en plus de touristes, d'entreprises et d'investisseurs. Les personnes qui envisagent d'investir dans ce marché en pleine expansion ont tout intérêt à commencer à chercher les meilleures options dès maintenant, avant que les prix d'entrée ne montent en flèche, comme cela s'est produit à Madère au plus fort de sa popularité.


Si vous souhaitez investir dans le marché du vin plutôt que dans celui de l'hôtellerie, plus populaire, assurez-vous de demander l'aide d'un professionnel pour comprendre les spécificités du marché local et les défis liés au climat local. Une autre option sûre consiste à explorer les possibilités d'investissement par l'intermédiaire de fonds spécialisés ayant une expérience préalable des investissements agricoles aux Açores, en particulier dans la production de vin.


Le directeur du CIVP souligne que, bien qu'il y ait eu quelques transactions en cours, il n'est pas certain que ces projets aboutissent à long terme. Selon lui, l'essentiel est de trouver des solutions viables pour l'utilisation des raisins, faute de quoi des coûts importants pourraient être engendrés. Cette entreprise nécessite des entreprises saines impliquées dans le processus de transformation et un marché capable de s'adapter à l'augmentation des prix des vins. Cependant, il n'est pas toujours facile d'aligner ces trois facteurs.