Nonostante le sfide poste dalla pandemia COVID-19, l'esportazione di vino portoghese ha registrato una notevole impennata nel 2020, sfidando le aspettative. Questa impennata non è passata inosservata, attirando un nuovo afflusso di investitori stranieri, in particolare dal Sud America e dall'Asia, stimolando ulteriormente il mercato.


Il Portogallo vanta un paesaggio viticolo diversificato, con oltre 250 varietà di uve autoctone in 31 regioni vinicole distinte. Mentre regioni rinomate come Madeira, Porto, Douro e Vinho Verde hanno già consolidato la loro reputazione nel mondo del vino, ci sono aree meno conosciute che presentano ottime prospettive di investimento. Tra queste, una spicca come destinazione davvero eccezionale e sottovalutata: l'arcipelago delle Azzorre. Persino l'UNESCO ha riconosciuto i vigneti delle Azzorre come Patrimonio dell'Umanità.


Gli straordinari vigneti di Pico


Le Azzorre si trovano nel cuore dell'Oceano Atlantico, a sole tre ore di volo da Lisbona. Tra le nove isole vulcaniche dell'arcipelago, l'isola di Pico è la più giovane e la più alta e vanta alcuni dei vigneti più sorprendenti e inospitali del mondo.


La tradizione vitivinicola di Pico risale al XV secolo, quando i primi coloni iniziarono a piantare la vite tra le pietre vulcaniche. Essi collocarono il terreno, portato dalle isole vicine, in piccole fessure di basalto. Per proteggere i vigneti dal vento, dall'oceano e dal clima complessivamente fresco, vennero costruiti intorno ad essi muri di pietra che raggiungevano circa 1,5 metri di altezza. Nel corso del tempo, le pendici del vulcano Pico si sono arricchite di chilometri di un pittoresco mosaico di muri di pietra, che ricorda la Grecia. Questi recinti in pietra a secco, noti come "currais" o "corral", sono diventati punti di riferimento iconici di Pico.


I viticoltori locali hanno un detto: "I migliori vigneti sono quelli in cui si sente il canto dei granchi", che sottolinea l'importanza della vicinanza al mare. Questa posizione unica garantisce un'abbondante insolazione e una maturazione ottimale delle uve. In combinazione con il currais, crea un effetto serra e aiuta i vigneti di Pico a prosperare, producendo uve squisite e saporite.


Per secoli, il vino delle Azzorre ha goduto di una popolarità senza precedenti in Europa e in America. Fu nel XIX secolo che l'afide fillossera distrusse la maggior parte dei vigneti e la viticoltura di Pico iniziò a declinare.


Oggi i viticoltori locali, con il sostegno del governo, sono determinati a riportare Pico all'antico splendore di capitale mondiale del vino. E tutto lascia pensare che ciò possa avvenire presto.


Lo sforzo comune per la crescita


Nel 2004 il paesaggio della cultura vitivinicola dell'isola di Pico è stato classificato dall'UNESCO come patrimonio dell'umanità, riportandolo sulla mappa.


Nel 2014, l'acclamato enologo portoghese António Maçanita è tornato sull'isola della sua infanzia per fondare una cantina boutique. Oggi, la sua Azores Wine Company è tra i produttori di vino più prestigiosi e apprezzati sia delle Azzorre che del Portogallo.


Nel 2019 l'azienda ha iniziato a costruire una nuova sede. Questa struttura si estende per circa 1.650 metri quadrati e comprende aree per la produzione, la vinificazione, l'imbottigliamento, l'etichettatura e lo stoccaggio. Inoltre, il progetto prevede uno spazio dedicato all'enoturismo, con cinque appartamenti e una sala conferenze. Il Consiglio governativo delle Azzorre ha riconosciuto l'investimento complessivo come di notevole interesse regionale.


Nel 2019, durante l'inaugurazione del cantiere dell'Azienda vinicola delle Azzorre, il presidente del Consiglio regionale, Vasco Cordeiro, ha condiviso statistiche convincenti che evidenziano la notevole crescita del mercato vinicolo delle Azzorre: "10 anni fa c'erano solo 100 ettari in produzione attiva. Oggi, se contiamo ciò che è in produzione e i progetti in costruzione per il recupero dei vigneti abbandonati, parliamo di oltre 800 ettari di vigneti".


Gli attori principali del mercato odierno includono produttori come Pico Wines, Adega do Vulcão e Azores Wine Company. Ci sono più di 300 membri nella Cooperativa vinicola dell'Isola di Pico (Cooperativa Vitivinicola Da Ilha Do Pico o CVIP), che esporta vino a livello internazionale, principalmente negli Stati Uniti, in Canada e in Germania.


"Essere un nuovo attore in molti mercati diversi ci permette di sperimentare una crescita esponenziale che altri produttori di solito non vedono. Al momento, i nostri mercati più importanti sono gli Stati Uniti e il Canada", afferma il direttore della cooperativa Losménio Goulart.


Goulart ha anche aggiunto che la CVIP ha vissuto il suo anno di maggior successo nel 2019, con un ottimo raccolto di 530 tonnellate di uva, il più grande dell'ultimo decennio. Tuttavia, nel 2022 si è registrato un calo significativo, con solo 120 tonnellate di uva raccolte sull'Isola di Pico. La fluttuazione dei raccolti evidenzia la natura dinamica della viticoltura e l'influenza di vari fattori sulla produzione di uva.


Nel 2002, riconoscendo la significativa espansione dell'industria vinicola delle Azzorre negli ultimi anni, il Parlamento della Regione Autonoma Portoghese delle Azzorre ha approvato la creazione di un proprio istituto per la vite e il vino, noto come Instituto do Vinho e da Vinha (IVVA), simile a quelli che rappresentano altre importanti aree vinicole portoghesi come il Douro e Madeira.


La creazione dell'IVVA contribuirà a innalzare gli standard qualitativi dell'industria vinicola delle Azzorre e a promuoverne l'immagine sul mercato nazionale e internazionale.


Vini sostenibili dal gusto ineguagliabile


Nonostante le sue piccole dimensioni, il mercato vinicolo delle Azzorre è già noto per la produzione di vini di qualità eccezionale. Il clima unico della regione e i terreni vulcanici conferiscono ai vini delle Azzorre un sapore e un carattere caratteristici che li distinguono dai vini prodotti in altre zone. "La consistenza, l'acidità e la salinità si fondono nei vini delle Azzorre in un modo che non si può replicare", afferma Filipe Rocha, cofondatore della Azores Wine Company.


Le varietà di uva più comunemente coltivate nella regione sono il Verdelho e l'Arinto, utilizzate per produrre vini bianchi. Anche i vini rossi sono prodotti in quantità minori, utilizzando varietà come Castelão, Negra Mole e Touriga Nacional.


La maggior parte delle aziende vinicole delle Azzorre sono a conduzione familiare. Ciò si inserisce perfettamente nei principi statali del Programma di Sviluppo Rurale delle Azzorre. Questo programma mira ad aumentare la competitività della produzione agricola locale, rafforzando al contempo la conservazione e il ripristino dell'ambiente e dei paesaggi tradizionali.


I produttori delle Azzorre sono noti per le loro tecniche di vinificazione tradizionali, che prevedono la raccolta a mano delle uve e la loro fermentazione in lagare aperte (tradizionali vasche di pietra).


Per creare vini eccezionali e distintivi, alcuni produttori delle Azzorre si ritagliano la loro nicchia di mercato. Si concentrano sullo sviluppo di prodotti unici che possono ottenere prezzi più elevati. Mentre alcuni optano per l'uso tradizionale di botti di rovere per invecchiare i loro vini, altri abbracciano l'innovazione sperimentando l'invecchiamento dei vini in acqua di mare. Questo approccio non convenzionale aggiunge un profilo gustativo distintivo ai vini e li distingue dagli altri.


La coltivazione della vite e la produzione di vino in Portogallo sono molto richieste e gli investitori mostrano grande interesse. Le Azzorre, essendo una delle regioni più sottovalutate del Paese, dovrebbero registrare un notevole apprezzamento nel prossimo futuro. Quest'anno le Azzorre sono state nominate la località turistica più sottovalutata al mondo. Il flusso turistico verso le isole è cresciuto significativamente negli ultimi anni e continua ad aumentare rapidamente.


La degustazione del vino è una delle tante attrazioni che le Azzorre offrono ai loro visitatori e il mercato mostra un evidente bisogno di stimoli agli investimenti.


Cosa sapere prima di considerare un investimento nel vino alle Azzorre?

Gli investimenti in agricoltura sono considerati sicuri e conservativi grazie alla natura non volatile dei terreni agricoli, che garantisce la conservazione del capitale. I fondi specializzati in questo settore hanno in genere modelli di business trasparenti e semplici. Abbiamo già parlato del potenziale degli investimenti in agricoltura nelle Azzorre.


Investire nell'agricoltura delle Azzorre è sempre una sfida, perché ci troviamo di fronte a numerosi eventi climatici che possono variare molto in termini di numero di volte in un anno e di intensità. Questi eventi stanno diventando sempre più frequenti e sono stati i principali responsabili della mancanza di produttività che possiamo riscontrare nei vigneti", spiega il direttore del CIVP Losménio Goulart.


Il clima stesso che conferisce il gusto distintivo al vino delle Azzorre può in realtà causare problemi. Losménio descrive: "Il clima qui è molto rigido e anche le viti si lamentano di questo! C'è una grande influenza da parte del suolo e del mare, questo è certo, lo si può percepire quando si visitano i vigneti e si vede del sale sulle rocce o sulle foglie e si capisce l'influenza. Di solito è qualcosa che può essere un vantaggio o anche una maledizione per l'effetto che crea intorno alla pianta: problemi di umidità, scottature dovute al sale sulle foglie, abbiamo tutto".


La vite è più fragile rispetto ad altre colture, come le olive. Pertanto, investire nella produzione di vino sarà un'opzione più rischiosa, soprattutto nelle regioni con condizioni climatiche difficili.


Tuttavia, come sottolinea Losménio, negli ultimi anni le Azzorre hanno registrato un aumento dell'interesse da parte degli investitori internazionali. Questa maggiore attenzione ha già avuto un impatto sui prezzi dei terreni della piccola isola di Pico. Molti prevedono che i prezzi continueranno a salire nei prossimi anni, poiché le Azzorre attirano sempre più turisti, imprese e investitori. Chi sta pensando di investire in questo mercato in crescita è meglio che inizi a cercare le opzioni migliori ora, prima che i prezzi d'ingresso salgano alle stelle come è successo a Madeira al culmine della sua popolarità.


Se siete più interessati a investire nel mercato del vino invece che nella più popolare strada dell'investimento alberghiero, assicuratevi di richiedere l'aiuto di un professionista per capire le specificità del mercato locale e le sfide che derivano dal clima locale. Un'altra opzione sicura è quella di esplorare le opportunità di investimento attraverso fondi specializzati con esperienza pregressa negli investimenti agricoli nelle Azzorre, in particolare nella produzione di vino.


Il responsabile del CIVP sottolinea che, sebbene ci siano state alcune operazioni in corso, non è ancora chiaro come questi progetti si realizzeranno nel lungo periodo. Secondo lui, la chiave sta nel trovare soluzioni valide per l'utilizzo dell'uva, in quanto il mancato utilizzo potrebbe comportare costi significativi. Questa impresa richiede aziende sane coinvolte nel processo di trasformazione e un mercato in grado di sostenere i prezzi crescenti dei vini. Tuttavia, l'allineamento di questi tre fattori non è sempre semplice.