Cela a commencé par le massacre perpétré en Israël il y a près de deux semaines par le groupe islamiste palestinien Hamas, qui dirige la bande de Gaza depuis dix-sept ans. Le président américain Joe Biden l'a qualifié de "mal absolu", et d'autres voix se sont élevées pour dire la même chose.

Un autre concert de voix familières a répondu : les 2,3 millions d'habitants de la bande de Gaza descendent de Palestiniens arabes victimes de la "Naqba" (le désastre), l'expulsion des Palestiniens de leurs terres dans ce qui est aujourd'hui Israël en 1948.

Ces réfugiés, ainsi que leurs enfants et petits-enfants, vivent depuis lors dans ce qui s'apparente à une prison à ciel ouvert, a déclaré le contre-chœur. L'attaque est donc compréhensible, même si le massacre de civils est difficilement défendable.

Comme d'habitude, il y a une part de vérité dans les deux récits, et celui que les gens croient dépend largement de leurs loyautés existantes. Le même mécanisme est à l'œuvre dans tous les événements ultérieurs, y compris l'explosion à l'hôpital Al-Ahli Al-Arabi dans la ville de Gaza qui a tué 500 personnes mercredi matin.

Le Hamas a immédiatement déclaré qu'il s'agissait d'une attaque israélienne délibérée et a qualifié les Israéliens de criminels de guerre. (C'est un peu fort de la part d'une organisation dont les combattants viennent de massacrer environ 1 300 civils israéliens, dont beaucoup dans leur lit). L'opinion publique des pays arabes a approuvé, comme on pouvait s'y attendre, et a commencé à manifester contre les Israéliens.

Le Premier ministre israélien, Binyamin Netanyahou, et les Forces de défense israéliennes (FDI) ont quant à eux nié toute responsabilité dans l'explosion. Elle a été causée, selon eux, par une roquette lancée sur Israël par le Djihad islamique, le rival et acolyte du Hamas, qui est tombée juste avant d'exploser sur le parking de l'hôpital. Le président Biden, en brève visite en Israël, a abondé dans ce sens.

Le Jihad islamique a bien entendu démenti cette accusation. Les dirigeants de l'Égypte, de la Jordanie et de l'"Autorité palestinienne", qui devaient également rencontrer M. Biden lors d'un "sommet" au cours de sa visite éclair dans la région, ont brusquement annulé l'événement. Ils n'ont pas dit pourquoi, mais ils ont manifestement peur de la colère de la "rue arabe".

Comment savoir où se trouve la vérité dans tout cela, et quelle est son importance ? Le mieux serait de disposer de preuves matérielles, mais une seule des parties a accès au site.

Les Israéliens affirment qu'aucun cratère d'impact n'est visible, ce qui plaide en faveur d'une roquette mal tirée (Djihad islamique) plutôt que d'une frappe délibérée (Israël). Cependant, tout cratère pourrait être caché par les débris, de sorte que sans une enquête sur place, cette affirmation est loin d'être concluante.

Il ne nous reste plus qu'à recourir à la vieille stratégie juridique latine déployée par l'homme d'État et avocat Cicéron dans une affaire célèbre de la fin de la République romaine : "Cui bono ? "Cui bono" : à qui profite ce crime ?

S'il s'agit réellement d'un crime délibéré, il est peu probable qu'il ait été commis par les Israéliens. La conséquence a été d'attiser la colère de la rue arabe, d'influencer l'opinion mondiale contre les Israéliens et de forcer l'annulation de la réunion entre le président américain et les dirigeants arabes. Tout cela profite à la cause du Hamas, pas à celle d'Israël.

Mais Israël veut chasser tous les Palestiniens de la bande de Gaza et utilise donc des tactiques de terreur (une seconde "Naqba"). Mais le seul endroit où ces Palestiniens pourraient aller est l'Égypte, qui borde la bande de Gaza.

Or, le traité de paix conclu avec l'Égypte en 1978 est à la base de la sécurité relative d'Israël face aux attaques arabes, et le régime égyptien ne veut absolument pas avoir deux millions de réfugiés palestiniens sur les bras.

Les Palestiniens seraient non seulement un fardeau économique pour l'Égypte, mais aussi une menace politique pour le régime du général Sisi, car ils s'efforceraient de le remplacer par un dirigeant égyptien plus favorable à la cause palestinienne. Ni Sisi ni les Israéliens ne souhaitent cela, donc pas de deuxième Naqba.

Sisi a suggéré que si les Israéliens souhaitaient vraiment éviter la mort de civils lors de leur offensive imminente à Gaza, ils pourraient déplacer toute la population civile dans le désert du Néguev en Israël jusqu'à ce qu'ils aient tué tous les combattants du Hamas, mais il s'agissait probablement d'une plaisanterie.

Que nous reste-t-il alors ? Pas un coupable définitif, mais au moins une liste des causes probables de ces quelque 500 décès à l'hôpital. Par ordre décroissant de probabilité, il s'agit des causes suivantes :

1) une roquette palestinienne hors trajectoire tirée par le Djihad islamique. (Elles sont presque toutes de fabrication artisanale et au moins 3 000 ont été lancées au cours de cette série de combats).

2) un missile israélien hors trajectoire.

3) une explosion délibérée sous faux drapeau du Hamas, programmée pour coïncider avec le "sommet" du président Biden avec les dirigeants arabes.

4) une frappe délibérée ordonnée par le gouvernement israélien pour des raisons inexplicables (Cui bono ?) ou une vengeance d'un pilote israélien endeuillé.

Et l'identité du coupable importe-t-elle vraiment ? Pas vraiment. Tout le monde croira ce qu'il a l'habitude de croire et agira comme il a l'habitude d'agir.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer