La remarque de Gramsci est abondamment citée par les journalistes sud-africains à l'approche des élections du 29 mai, car l'ancien monde dans lequel le Congrès national africain dominait complètement la politique du pays touche définitivement à sa fin. Pour la première fois depuis la fin de l'apartheid, l'ANC passera sous la barre des 50 % des suffrages exprimés.

Malheureusement, le déclin du parti qui a mis fin à la domination de la minorité blanche en Afrique du Sud n'a pas conduit à l'émergence de nouveaux grands partis aux idées nouvelles. Ce ne sont que les mêmes vieux partis avec les mêmes vieilles idées.

Trente ans après la fin de l'apartheid, le taux de chômage officiel du pays est de 32 %. Plus de trois cinquièmes des Sud-Africains vivent dans la pauvreté. La Banque mondiale affirme qu'il s'agit du pays le plus développé d'Afrique, mais aussi le plus inégalitaire - et l'inégalité est toujours codée par des couleurs.

Même lorsque l'ANC tente de faire quelque chose de bien, il se trompe. Par exemple, un quart des terres agricoles du pays appartiennent aujourd'hui à des Sud-Africains noirs, contre 10 % à la fin de l'apartheid, mais la productivité et l'emploi dans ces exploitations se sont effondrés parce que les nouveaux propriétaires manquent de capitaux à investir et de compétences pour les gérer.

Pendant neuf ans (2009-2018), lorsque Jacob Zuma était président de l'Afrique du Sud et de l'ANC, le pays était aux mains de véritables voleurs poursuivant un projet de "capture de l'État". Des milliards de rands ont été volés, les institutions publiques ont été subverties et les entreprises publiques ont été pillées - et au final, Zuma a passé deux mois en prison.

Zuma a maintenant fondé un nouveau parti, uMkhonto we Sizwe, qui attirera suffisamment de voix zouloues lors des prochaines élections pour garantir que l'ANC ne se contente pas de ne pas remporter la moitié des voix ; il s'effondrera à environ 40 % (il a 82 ans, mais il veut se venger). L'Alliance démocratique (DA) est à 22 %, et les Combattants pour la liberté économique (EFF) à 11,5 %.

L'ANC socialiste est gangrené par la corruption et le népotisme, la DA de centre-droit est un refuge pour la plupart des électeurs blancs et de nombreux Noirs de la classe moyenne, et les EFF "marxistes-léninistes" sont des radicaux de pacotille dont le leader "incendiaire", Julius Malema, est un monstre peu convaincant. S'il s'agit du "nouveau monde" qui s'efforce de naître, il n'est pas du tout impressionnant.

Les députés de l'EFF portent des combinaisons rouges identiques et Malema porte généralement un béret rouge à la Che Guevara. Il parle avec audace de nationaliser les banques et les mines, et sa position sur la réforme agraire et les fermiers blancs attire vraiment l'attention : "Nous n'appelons pas au massacre des Blancs. Du moins pour l'instant.

Mais ce type de rhétorique à glacer le sang a un attrait strictement limité, et l'EFF ne recueille pas plus de suffrages que lors des dernières élections. La meilleure chance pour Malema d'obtenir une part du pouvoir ne réside pas dans la révolution, mais dans un rôle de partenaire junior (du moins au début) au sein d'une coalition avec l'ANC qu'il a l'habitude de mépriser.

Il reconnaît même de temps en temps publiquement son véritable plan de match, bien que dans son langage agressif habituel : "Nous allons embrasser beaucoup de grenouilles sur le chemin [du pouvoir]. Nous sommes patients. L'ANC n'est pas une petite organisation. Il faut la manger petit à petit".

C'est une stratégie plausible, compte tenu de l'état de délabrement et d'épuisement de l'ANC, mais d'ici à ce que Malema devienne président (s'il le devient un jour), il pourrait s'être beaucoup adouci. Dans son mode de vie, il est déjà aussi éloigné des gens qu'il prétend représenter que le plus privilégié des "camarades" de l'ANC, même s'il peut certainement parler en connaissance de cause.

Quant à la possibilité d'une réforme au sein de l'ANC, il est probablement trop tard pour cela. Cyril Ramaphosa, président depuis 2018, était considéré comme le dernier et meilleur espoir du parti, mais il n'a guère progressé face aux barons locaux du parti qui se sont partagé l'économie. Il est également en proie à des accusations de corruption.

Pourtant, il est trop tôt pour considérer l'Afrique du Sud comme un État en faillite. L'économie est en ruine, mais les ressources sont toujours là. Les écoles sont atroces, mais suffisamment d'enfants réussissent pour faire de l'Afrique du Sud l'un des pays les mieux éduqués d'Afrique. La violence touche presque tout le monde d'une manière ou d'une autre, mais les gens continuent à vivre malgré tout.

Les "trente années perdues" étaient probablement inévitables. Ceux qui se sont battus pour la liberté de l'Afrique du Sud au sein de l'ANC n'étaient que des êtres humains, ils ont consenti de grands sacrifices et, après la victoire, ils estimaient avoir droit à une certaine récompense. Les recrues ultérieures de l'ANC n'ont fait que suivre leur exemple.

Il faudra bien que cela cesse un jour. C'est l'un de ces points d'inflexion où le changement devient possible. Cela pourrait arriver.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer