Avec son émission télévisée, Maria a remporté sept Telly Awards, un Taste Award et un prix pour la meilleure série de voyage. Maria Lawton, qui est "rouge et verte", est fière de ses racines et veut montrer à quel point la culture portugaise est formidable.

The Portugal News (TPN) : Pourquoi avez-vous déménagé aux États-Unis ?

Maria Lawton (ML) : Je suis née aux Açores. Je suis née sur l'île de São Miguel, mais je peux retracer mes ancêtres du côté de ma mère jusqu'à Trás-os-Montes, puis de Trás-os-Montes jusqu'à l'Algarve. Mes arrière-grands-parents sont allés à Santa Maria, puis à São Miguel.

C'est là que je suis née, et nous sommes arrivés aux États-Unis dans les années 60, alors que les choses étaient très difficiles pour tous ceux qui vivaient au Portugal à l'époque, car nous étions sous la dictature. Ensuite, la famille de ma mère a commencé à venir lentement aux États-Unis.

TPN : Parlez-vous toujours portugais et vous sentez-vous liée au Portugal ?

ML : C'est ainsi que j'ai grandi, avec des grands-parents et des parents très fiers de leurs racines. Mon grand-père lisait toujours des livres d'histoire. C'était de l'histoire, surtout de l'histoire portugaise. Alors, je rentrais de l'école et je recevais des leçons d'histoire sur le Portugal.

J'ai été élevée de cette manière et mes parents m'ont toujours dit : "Tu n'oublieras jamais qui tu es et d'où tu viens" Alors, à la maison, quand la porte se fermait, j'étais aux Açores, j'étais au Portugal. Mais quand la porte s'ouvrait et que je sortais, j'étais aux États-Unis.

TPN : Votre environnement familial a-t-il influencé votre passion pour la cuisine ?

ML : Nous vivions dans une maison à trois familles. Au premier étage, il y avait mes parents et nous. Au deuxième étage, il y avait mes grands-parents et les parents de ma mère. Au troisième étage, la sœur de ma mère et son beau-frère. Ma mère et mon père avaient donc des horaires différents à l'usine, car mon père devait lui aussi travailler dans une usine.

Mon père travaillait tard le soir et ma mère le matin, il y avait donc toujours quelqu'un à la maison. Mais quand je rentrais de l'école, je montais à l'étage, j'allais chez ma madrinha (marraine) et ma madrinha était une merveilleuse boulangère. Elle faisait donc son pain, ses gâteaux, etc. Et ma mère était une excellente cuisinière.

Puis je me suis mariée et j'ai réalisé que je n'avais jamais cuisiné avec ma mère. J'étais la plus jeune de trois filles, et les deux aînées aidaient ma mère dans la cuisine. Je ne l'ai jamais vraiment fait. C'était donc un peu différent.

Je devais maintenant commencer à cuisiner, et le plat préféré de mon mari était l'italien. J'ai donc appris à cuisiner l'italien pour mon mari, et ma mère me préparait toujours ses plats portugais. Nous pensons que nous les aurons pour toujours, mais ce n'est pas le cas, vous savez ? À la fin de la trentaine, on a diagnostiqué à ma mère un cancer du sein, et elle est décédée deux ans plus tard, mais pendant ces deux années, on ne s'assoit pas avec sa mère pour lui demander des recettes.

Elle est décédée et nous avons fait notre deuil, vous savez, et après cela, ma grand-mère est décédée. Dans tous ces cas, c'est comme si quatre de mes proches étaient décédés, puis mon père, et tout cela en l'espace de quatre ans.

J'ai perdu mes parents, mes grands-parents et mon beau-frère, et après cela, j'ai réalisé que je n'avais pas les recettes de ma mère. Je ne pouvais pas les recréer. Nous avons tout perdu ! J'ai discuté avec mes sœurs aînées et elles avaient quelques recettes ici et là. C'était bien, mais j'ai commencé à chercher toutes les recettes que je voulais, et personne ne les avait par ici.

Je suis allée à São Miguel, car c'est de là que vient ma famille. J'y suis allée avec un carnet et j'ai noté toutes les recettes que je voulais

TPN : Quand tout cela s'est-il transformé en livre ?

ML : J'avais un ami qui avait une imprimerie, mais il imprimait des enseignes pour les entreprises, ce n'était pas comme s'il imprimait des livres. Je l'ai contacté et je lui ai dit que j'avais juste besoin d'imprimer quelques livres. Ils ont imprimé suffisamment de livres pour que je puisse les donner à ma famille et à mes amis, mais au moment où ils les imprimaient, j'ai reçu un coup de fil me disant que les personnes qui les imprimaient voulaient des copies. Et tout d'un coup, j'ai reçu des appels de petits magasins me disant qu'ils voulaient vendre le livre.

TPN : Quand le livre est-il devenu l'émission de télévision, Maria's Portuguese Table ?

ML : Dans les discussions que j'avais à la fin des présentations de livres, quelqu'un disait : "Comment se fait-il que la cuisine portugaise ne soit pas représentée sur PBS ou sur le Food Network ?

Un jour, l'une des personnes présentes à cette table m'a dit qu'elle connaissait quelqu'un qui travaillait pour PBS, Rhode Island. J'ai appelé PBS et j'ai demandé la personne dont on m'avait donné le nom, j'ai expliqué mon idée et on m'a dit que j'aurais une réunion en face à face. Je m'attendais à parler à une seule personne, je suis arrivé et j'ai eu une table de personnes. J'ai donc fait mon baratin sur la culture portugaise et ils ont accepté.

TPN : Que s'est-il passé ensuite ?

ML : Ils avaient besoin d'un pilote, et j'étais amie avec The Portuguese Kids depuis longtemps, et ils faisaient beaucoup de tournages et de publicités pour des gens, etc. J'ai contacté Derek et Brian, et je leur ai dit, et c'est arrivé, qu'ils voulaient un pilote. Ils ont filmé le pilote pour moi, et je les ai payés avec un magnifique dîner.

J'ai donné le pilote à PBS et ils en voulaient 13 de plus. J'ai rappelé Derek et Brian et ils ne se sentaient pas à l'aise pour faire 13 épisodes, mais ils avaient un ami en Californie. C'est là que j'ai rencontré Dean, qui a été mon producteur pour la première et la deuxième saison.

TPN : J'ai regardé l'épisode où vous étiez à São Jorge. A la fin de l'épisode, vous étiez très émotive, pouvez-vous m'expliquer ce qui s'est passé ?

ML : Je vais me mettre à pleurer. J'ai toujours été très proche de ma mère et de mon père. J'ai toujours été très proche de mes grands-parents. Je suis très proche d'eux.

Et la première saison, nous l'avons dédiée à nos mères [la mère de Maria et de Dean].

C'est pourquoi j'ai voulu dédier la deuxième saison à nos pères. Lorsque nous allons à Terceira, l'île de la fête, ils font toujours des Sopas de Espírito Santo. Alors, quand nous y sommes allés, j'ai voulu le faire parce que c'était l'un des plats préférés de mon père. Mais lorsque je suis arrivé sur l'île, personne ne faisait de Sopas.

Nous sommes allés de Terceira à São Jorge et lorsque nous avons atterri, nous attendions que tout le matériel soit sorti. J'ai vu mon mari parler à quelqu'un et cette personne est allée le voir pour lui demander ce qui se passait. La dame m'a contactée en me demandant si j'étais le Haricot vert et ce que j'allais filmer. On m'a alors dit qu'ils faisaient des Sopas.

Nous avons filmé au Café Nunes, nous avons descendu des escaliers et nous avons vu les gens que nous avions vus à l'aéroport, et tout le monde savait que nous allions venir avec des caméras. Il y avait là des gens qui avaient déménagé du Canada. Ils parlent donc parfaitement l'anglais.

Nous avons fait le tour de la question et elle m'a dit qu'ils mettaient du foie sur leur soupe, ce que je n'avais jamais vu auparavant, mais j'aime le foie. Mon père aimait aussi le foie. Nous sommes assis avec tous ceux qui sont passés par là avant de partir, les gens qui font de la randonnée et tout le reste. Et je voulais m'asseoir avec tous ceux qui avaient cuisiné et fait tout le travail difficile. J'ai commencé à manger le foie et tout d'un coup, j'ai eu l'impression d'être ramenée à l'époque où je le mangeais avec mon père. C'est mon père qui est venu et j'ai commencé à pleurer parce qu'il y avait une raison pour laquelle personne ne pouvait le faire à Terceira pour moi. C'est là que j'étais censée le faire.

Maria souhaite publier son livre au Portugal et diffuser son émission télévisée à la télévision portugaise, mais elle a du mal à le faire. Cependant, elle garde l'espoir que cela sera possible un jour.

Author

Deeply in love with music and with a guilty pleasure in criminal cases, Bruno G. Santos decided to study Journalism and Communication, hoping to combine both passions into writing. The journalist is also a passionate traveller who likes to write about other cultures and discover the various hidden gems from Portugal and the world. Press card: 8463. 

Bruno G. Santos