Aos 86 anos, a mãe de quatro filhos e avó de nove netos parece consideravelmente mais jovem do que a idade que tem, quando se senta numa simples cadeira de madeira para se juntar ao marido, José, um toyboy de 72 anos, e refletir sobre os seus segredos para a longevidade.

Vivem na Península de Nicoya, no noroeste da Costa Rica, uma faixa de 80 milhas a sul da fronteira com a Nicarágua, popular entre os turistas pela sua abundância de vida selvagem, paisagens, surf e cultura.

É também uma das seis "Zonas Azuis" do mundo, áreas onde as pessoas vivem mais tempo e com mais saúde em comparação com a média global.

Em 2023, o documentário da Netflix Live To 100: Secrets Of The Blue Zones, co-produzido e apresentado pelo autor americano, explorador da National Geographic e investigador da longevidade Dan Buettner, levou o fenómeno das Zonas Azuis a um público mais vasto. O livro traçou as linhas básicas que ligam os mais longevos: uma dieta à base de plantas; atividade regular e de baixa intensidade; um investimento na família; um sentido de fé; e um sentido de propósito, conhecido como "plano de vida"

. Outras Zonas Azuis são Okinawa no Japão, Ikaria na Grécia, Sardenha, Loma Linda na Califórnia e, mais recentemente, Singapura. Optei por explorar Nicoya, onde se encontra uma das maiores concentrações de centenários do mundo, para descobrir como os turistas podem experimentar um pouco do que este país de afirmação da vida - e de alongamento - tem para oferecer.

O casal, que é proprietário do Atardecer Dorado, um conhecido restaurante que serve pratos tradicionais da Costa Rica em Manzanillo, com vista para o Oceano Pacífico, costumava levar um modesto barco de pesca para pescar o que os clientes - e a família - comiam, complementando a dieta com mangas, mamão e melancia cultivados em seu pedaço de terra.

Créditos: PA;

Então, qual é o segredo de uma vida longa?

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O ar salgado do oceano, os alimentos frescos que comemos - arroz e feijão, ovos, banana-da-terra", diz Berta

. "Todos nos ajudamos uns aos outros. Os agricultores trocam produtos e, no início, a comunidade não tinha casas, mas 10 ou 15 de nós juntavam-se e construíam-nas uns para os outros. "

Nos primeiros tempos, Berta cozinhava a lenha - marisco e pargo, tortilhas que tinha feito com o milho que ela própria moía - e subiam a colina íngreme junto à sua parcela armados com catanas para cortar os ramos das goiabeiras, madrones e guazumas para abastecer o fogão a lenha.

Ao incorporar elementos de vida da "Zona Azul" em férias centradas no bem-estar, os hotéis da Costa Rica estão a oferecer aos visitantes a oportunidade de aprenderem sobre a cultura local.

Na pequena cidade costeira de Santa Teresa - essencialmente uma longa rua de restaurantes, cafés, aluguer de equipamento de surf, aluguer de ATV (veículos todo-o-terreno) e lojas de recordações que vendem jóias bonitas e artigos de praia - o hotel boutique de luxo à beira-mar Nantipa lançou um pacote Blue Wellness, convidando os hóspedes a desfrutar de uma saúde física melhorada, stress mínimo e encontros gratificantes.

Experimentamos a vida real numa quinta típica da Costa Rica com uma família Tico ($132 para 3-4 pessoas, reservável através do hotel), onde são utilizados métodos tradicionais para criar animais, cortar cana-de-açúcar e fazer queijo

. Depois de negociar estradas esburacadas e esburacadas, somos calorosamente recebidos por uma família que gere o seu terreno de 75 acres há três gerações, vivendo da terra

. Pintos de dois dias amontoados em caixotes de plástico, panelas penduradas em vigas no exterior, enquanto perus e patos se pavoneiam a nossos pés à espera de serem alimentados. Aventuramo-nos a ir a um curral onde as vacas são ordenhadas e os visitantes aprendem a fazer o trabalho corretamente. Há uma certa habilidade.

A família trabalha arduamente para nos servir o pequeno-almoço com queijo local, que sabe a um cruzamento de ricota e cottage, tortilhas frescas feitas pela matriarca e outras delícias caseiras, antes de nos mostrar como os bois andam em círculos para conduzir um torno que esmaga as canas de açúcar e espreme o sumo

. O nosso guia Ernesto Rodriguez explica-nos: "Aqui em baixo, a maior parte das pessoas vive até aos 90 e muitas até aos 100.

Quando envelhecemos, os nossos filhos tomam conta de nós, ou os netos, e não temos lares para onde mandar as pessoas, o que elimina muito do stress e faz os idosos felizes. "

Descobriu-se que as pessoas mais longevas do mundo não bombeiam ferro, correm maratonas ou frequentam ginásios, mas vivem em ambientes onde o exercício é incorporado nas suas vidas diárias através de jardinagem, caminhadas e atividade geral.

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'Bem-estar azul'

Como parte do caminho de Nantipa para o "bem-estar azul", os visitantes podem aumentar a sua saúde física através de caminhadas pela exuberante floresta tropical, nadar sob cascatas, fazer tirolesa através das copas das árvores, ou desfrutar de passeios a cavalo ou aulas de surf

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Estar perto da natureza é fácil na Costa Rica, com abundantes viagens de pontes suspensas e caminhadas para ver as preguiças, macacos bugios, iguanas e a população de aves incrivelmente colorida e prolífica de tucanos, beija-flores, papagaios e centenas de outras espécies.

À beira da estrada, avistamos coatimundis, um parente do guaxinim, com focinhos brancos e anéis claros nas caudas, à procura de restos.

A dieta também é fundamental para a longevidade da Zona Azul, mas os turistas não têm de viver sempre à base de casado (arroz e feijão com peixe ou carne) - embora seja saboroso - porque muitos restaurantes oferecem menus tão deliciosos como saudáveis

. O ceviche - um prato picante feito com peixe cru ou frango cozinhado e regado com muita lima - é um alimento básico, com produtos caseiros como o abacate, a manga e o maracujá. O coco é, sem surpresa, abundante e o peixe é pescado diariamente.

Muito em breve estaremos a aventurar-nos para longe da nossa estância costeira, cinco horas de carro para norte até La Fortuna, uma cidade no sopé do vulcão Arenal ativo, que tem o bem-estar no topo da sua agenda

. O vulcão entrou em erupção pela última vez em 1968, devastando a cidade, mas criando fluxos de lava e um rico solo vulcânico onde a floresta tropical rapidamente ressurgiu.

Estância Termal & Spa

Um labirinto de caminhos estruturados no spa próximo do hotel conduz a 24 piscinas onde os hóspedes podem mergulhar nas águas termais naturais do rio Tabacon

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Ao contrário de outros vulcões que já visitei, não se sente o cheiro a enxofre

. Aparentemente, as nascentes têm qualidades restauradoras para ajudar a reparar tecidos, fracturas ósseas e problemas de pele, bem como para beneficiar o sistema circulatório e respiratório e ajudar a relaxar

. Sentada naquelas piscinas rodeada pela natureza, com orquídeas cor-de-rosa selvagens e plantas de gengibre laranja e vermelho a darem um toque colorido às palmeiras esmeralda e a outra flora e fauna nativas, não sei se vou viver mais tempo, mas estou certamente a aproveitar ao máximo o tempo que tenho neste planeta.