Berta Dalia, una octogenaria vivaracha, sale de su modesta cocina poco iluminada, con un delantal desteñido atado a la cintura y unas zapatillas amarillas que dan un toque de color a sus esforzados pies.

A sus 86 años, esta madre de cuatro hijos y abuela de nueve parece mucho más joven de lo que aparenta cuando se sienta en una sencilla silla de madera junto a su marido, José, un toyboy de 72, y reflexiona sobre los secretos de su longevidad.

Viven en la península de Nicoya, al noroeste de Costa Rica, una franja de 130 km al sur de la frontera con Nicaragua, muy popular entre los turistas por su abundancia de vida salvaje, paisajes, surf y cultura

, y una de las seis "Zonas Azules" del mundo, en las que se dice que la gente vive más tiempo y con mejor salud que la media mundial.

En 2023, el documental de Netflix Live To 100: Secrets Of The Blue Zones (Vivir hasta los 100: Secretos de las zonas azules), coproducido y presentado por el escritor estadounidense Dan Buettner, explorador de National Geographic e investigador de la longevidad, dio a conocer el fenómeno de las zonas azules a un público más amplio.

Otras zonas azules son Okinawa (Japón), Ikaria (Grecia), Cerdeña, Loma Linda (California) y, más recientemente, Singapur. He decidido explorar Nicoya, hogar de una de las mayores concentraciones de centenarios del mundo, para averiguar cómo los turistas pueden experimentar un poco de lo que ofrece este país que afirma y alarga la vida.

La pareja, propietaria de Atardecer Dorado, un conocido restaurante que sirve comida tradicional costarricense en Manzanillo, con vistas al océano Pacífico, solía salir con un modesto barco de pesca para pescar lo que los comensales -y la familia- iban a comer, complementando su dieta con los mangos, la papaya y la sandía que cultivaban en su parcela de tierra.

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¿Cuál es su secreto para una larga vida?

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El aire salado del océano, los alimentos frescos que comemos: arroz y alubias, huevos, plátano", dice Berta

, y añade: "La comunidad es importante. "Todos nos ayudamos. Los agricultores intercambian productos, y al principio la comunidad no tenía casas, pero 10 ó 15 de nosotros nos juntábamos y construíamos para los demás".

Al principio, Berta cocinaba con leña -marisco y pargo, tortillas hechas con el maíz que ella misma molía- y subían la empinada colina junto a su parcela armados con machetes para cortar las ramas de los árboles de guayaba, madroño y guazuma para alimentar la estufa de leña.

Al incorporar elementos de la vida en la "Zona Azul" a unas vacaciones centradas en el bienestar, los hoteles de Costa Rica ofrecen a los visitantes la oportunidad de conocer la cultura local.

En la pequeña ciudad costera de Santa Teresa -una larga calle de restaurantes, cafés, alquiler de tablas de surf, vehículos todoterreno y tiendas de souvenirs que venden bonitas joyas y efemérides playeras-, el lujoso hotel boutique Nantipa ha lanzado un paquete de bienestar azul, que invita a los huéspedes a disfrutar de una mejor salud física, menos estrés y encuentros más satisfactorios.

Experimentamos la vida real en una típica granja costarricense con una familia tica (132 $ para 3-4 personas, reserva a través del hotel), donde se emplean métodos tradicionales para criar animales, cortar caña de azúcar y fabricar queso

.Tras sortear carreteras llenas de baches, nos recibe una familia que lleva tres generaciones gestionando su parcela de 75 acres y viviendo de la tierra

. Los pollitos de dos días se apiñan en cajas de plástico, las cacerolas cuelgan de las vigas del exterior, mientras pavos y patos se pavonean a nuestros pies esperando a que les demos de comer. Nos aventuramos hasta un corral donde se ordeñan las vacas y se enseña a los visitantes cómo hacerlo correctamente. Hay que saber hacerlo.

La familia trabaja duro para servirnos un desayuno a base de queso local, que sabe a una mezcla de requesón y requesón, tortillas frescas hechas por la matriarca y otras delicias caseras, antes de mostrarnos cómo los bueyes caminan en círculos para accionar un torno que tritura las cañas de azúcar y exprime el zumo

. Nuestro guía, Ernesto Rodríguez, nos lo explica: "Aquí la mayoría de la gente vive hasta los 90 y muchos hasta los 100 años.

Cuando envejeces, tus hijos se ocupan de ti o lo hacen tus nietos, y no tenemos residencias a las que enviar a la gente, así que eso elimina mucho estrés y hace felices a los ancianos". Se

ha descubierto que las personas más longevas del mundo no hacen pesas, no corren maratones ni se apuntan a gimnasios, pero viven en entornos en los que el ejercicio está integrado en su vida diaria a través de la jardinería, los paseos y la actividad en general.

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Bienestar azul

Como parte del "bienestar azul" de Nantipa, los visitantes pueden mejorar su salud física haciendo senderismo por la exuberante selva tropical, nadando bajo cascadas, lanzándose en tirolina por las copas de los árboles o disfrutando de clases de equitación o surf

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Estar cerca de la naturaleza es fácil en Costa Rica, donde abundan las excursiones por puentes colgantes y las caminatas para ver a los perezosos, los monos aulladores, las iguanas y la increíblemente colorida y prolífica población de tucanes, colibríes, loros y cientos de otras especies.

Al borde de la carretera vemos coatimundis, parientes del mapache, con hocicos blancos y anillos claros en la cola, en busca de sobras.

La dieta también es clave en la longevidad de la Zona Azul, pero los turistas no tienen por qué vivir siempre a base de casado (arroz y frijoles con pescado o carne) -aunque es sabroso-, porque muchos restaurantes ofrecen menús tan deliciosos como saludables.

El ceviche -un plato picante a base de pescado crudo o pollo cocido y abundantemente rociado con lima- es un plato básico, al que se añaden productos caseros como aguacate, mango y fruta de la pasión. No es de extrañar que abunde el coco y que el pescado se pesque a diario.

Muy pronto nos aventuramos a alejarnos de nuestro centro turístico costero, cinco horas en coche hacia el norte, a La Fortuna, una ciudad situada en las estribaciones del activo volcán Arenal, cuya prioridad es el bienestar

. El volcán entró en erupción por última vez en 1968, devastando la ciudad pero creando flujos de lava y un rico suelo volcánico donde pronto resurgió la selva tropical.

Balneario de aguas termales

El Tabacón Thermal Resort & Spa ha sabido aprovechar las aguas termales naturales que brotan de manantiales subterráneos

. Un laberinto de caminos estructurados en el cercano spa del hotel conduce a 24 piscinas donde los huéspedes pueden sumergirse en las aguas termales naturales del río Tabacón

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A diferencia de otros volcanes que he visitado, no huele a azufre

. Al parecer, los manantiales tienen propiedades reconstituyentes que ayudan a reparar tejidos, fracturas óseas y afecciones cutáneas, además de beneficiar al sistema circulatorio y respiratorio y favorecer la relajación

. Sentado en esas piscinas rodeado de naturaleza, con orquídeas silvestres de color rosa cereza y plantas de jengibre naranjas y rojas que ponen el acento de color sobre palmeras esmeralda y otra flora y fauna autóctonas, no estoy seguro de que vaya a vivir más, pero estoy aprovechando al máximo el tiempo que tengo en este planeta.