Peu de ces traditions sont essentielles à l'appréciation du porto. Toutefois, certaines d'entre elles peuvent contribuer à créer un sentiment d'occasion qui renforcera le plaisir de déguster ce vin des plus civilisés et des plus sophistiqués. D'autres sont suivies pour des raisons pratiques.

Passage de la carafe

Lorsqu'un Porto Vintage a été décanté et que le moment est venu de le déguster, la tradition veut que la carafe soit placée sur la table à la droite de l'hôte ou de l'hôtesse. Elle doit ensuite être passée à gauche, en faisant le tour de la table d'un invité à l'autre dans le sens des aiguilles d'une montre jusqu'à ce qu'elle revienne à son point de départ. Bien que la tradition soit le plus souvent observée lors du service du Porto Vintage, elle est également souvent suivie pour d'autres styles de Porto.

Il existe de nombreuses explications obscures et pittoresques à la coutume de passer le porto à gauche.

Une théorie veut que cette coutume soit née de la nécessité de garder son bras armé libre en cas de problème. On dit parfois qu'elle est née dans la Royal Navy, où la règle était "port à port", ce qui signifie que la carafe (très probablement une carafe de navire) devait être passée à gauche. Dans la Royal Navy, le Loyal Toast est traditionnellement bu dans le port et, contrairement aux autres branches des forces armées britanniques, les officiers restent assis.

La raison pour laquelle cette coutume est maintenue aujourd'hui est très simple : si la carafe se déplace dans la même direction, chaque invité a la possibilité de savourer le vin et personne n'est oublié. La carafe se déplace dans le sens des aiguilles d'une montre, car la plupart des gens sont droitiers.

L'évêque de Norwich

Si un convive ne passe pas la carafe à son voisin, elle s'immobilise.

Cela se produit généralement parce que le convive ne remarque pas la présence de la carafe, ne se rend pas compte qu'il doit la passer ou, plus rarement, espère que personne ne la remarquera afin de pouvoir prendre un deuxième verre.

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Les convives qui attendent l'arrivée de la carafe au bout de la table peuvent s'impatienter. Toutefois, il est mal vu d'exiger que la carafe soit passée. Au lieu de cela, on demande poliment à la personne qui empêche la carafe de poursuivre son voyage autour de la table : "Connaissez-vous l'évêque de Norwich ? Si la signification n'est pas comprise, on peut utiliser l'alternative moins subtile : "Votre passeport est-il en règle ?

L'origine de "Connaissez-vous l'évêque de Norwich ?" est attribuée à Henry Bathurst, évêque de Norwich de 1805 à 1837, qui a vécu jusqu'à l'âge de 93 ans, âge auquel sa vue s'est détériorée et où il a eu tendance à s'endormir à table vers la fin du repas. En conséquence, il lui arrivait souvent de ne pas passer les carafes de Porto, dont plusieurs s'accumulaient près de son coude droit, à la consternation des personnes assises plus haut sur la table. Bon vivant dont on disait qu'il possédait une prodigieuse capacité à consommer du vin, il était parfois soupçonné d'utiliser ces faiblesses à son avantage.

Certaines autorités affirment que l'expression "Connaissez-vous l'évêque de Norwich ?" a été lancée par John Sheepshanks, qui fut évêque de Norwich de 1893 à 1910, et bien que l'évêque Bathurst semble être la source la plus plausible de la tradition, il semble que l'évêque Sheepshanks ait fait de son mieux pour la perpétuer. Un portrait de l'évêque Sheepshanks, aimablement offert par sa petite-fille, est accroché au mur de la Taylor's Quinta de Vargellas pour encourager les convives à passer le porto.