Circa una persona su tre sperimenta l'acufene ad un certo punto - spesso un suono squillante, ronzante o frusciante nell'orecchio, quando non c'è una causa esterna. Tuttavia, circa il 13% della popolazione vive con un acufene persistente - e può avere un grande impatto.

Secondo la British Tinnitus Association, il 9,3% delle persone che vivono con l'acufene hanno avuto pensieri di suicidio o autolesionismo negli ultimi due anni, e l'87% ha detto di pensare al proprio acufene ogni giorno.

L'associazione, che ha intervistato 2.600 persone, ha anche scoperto che un terzo ammette di ritirarsi dalle situazioni sociali e di avere la sensazione che il proprio partner e la famiglia "non capiscano".

"Abbiamo notato che durante Covid, più persone ci parlano del loro acufene", dice Nic Wray, responsabile della comunicazione della BTA, "Lo stress di vivere la pandemia sembra aver esacerbato l'acufene di molte persone".

Acufene e stress

La maggior parte delle volte, l'acufene non ha una causa chiara (anche se è spesso associato alla perdita dell'udito e a volte è dovuto ad altre condizioni di salute). Tuttavia, lo stress e l'ansia possono essere fattori importanti: "E può essere difficile capire se sono lo stress e l'ansia a scatenare l'acufene o se è l'acufene a scatenare l'ansia e lo stress", dice Wray, "e a volte è molto difficile fermare questa spirale".

Dice che l'acufene è una cosa "molto individuale": "Alcune persone non sono angosciate da esso, ma per alcune persone può avere questo impatto" L'audiologa Farah Kiani, della clinica Hidden Hearing (hiddenhearing.co.uk), è d'accordo - e come Wray ci tiene a sottolineare che l'aiuto è là fuori: "La cosa principale è che la gente sappia che non sono soli, e che si può parlare con qualcuno".

Se hai una perdita di udito, Kiani dice che "avere un apparecchio acustico può aiutare a ridurre la consapevolezza dell'acufene". Questo perché gli apparecchi acustici amplificano i suoni che vuoi sentire, e questo distrae il tuo cervello dal tinnito" (test dell'udito gratuiti sono disponibili presso Hidden Hearing e Specsavers).

Come si può aiutare l'acufene?

Wray dice: "Gran parte della gestione dell'acufene si basa sulle tecniche di rilassamento. Quando siamo sotto stress, il nostro sistema è automaticamente più attento, controlla di più i nostri sensi - e l'udito è uno di questi. Quindi, se siamo iper-allertati e stressati, il nostro corpo sta monitorando il suono più da vicino e questo include l'acufene".

Kiani aggiunge: "Ci sono molte tecniche che puoi provare. Per esempio, esercizi di respirazione profonda, meditazione, e anche qualcosa come esercizi di visualizzazione. Immagina te stesso da qualche altra parte e presta davvero attenzione, per esempio, se c'è un fiume, un oceano, il colore, come ti senti, tutti questi tipi di cose possono aiutare".

Lo yoga e il tai chi possono essere utili, e anche la meditazione di consapevolezza vale la pena di essere provata: "È stato dimostrato - e la ricerca è abbastanza nuova - che è molto efficace, e più efficace delle tecniche di rilassamento standard", dice Wray.

Suggerisce anche di "occuparsi in generale del proprio benessere fisico e mentale, assicurandosi di dormire a sufficienza, esercitandosi regolarmente", ecc, poiché tutte queste cose possono influenzare il modo in cui lo stress ci colpisce. Kiani dice che "è una buona idea attenersi a una routine per andare a letto. E anche cose come ridurre la caffeina - alcuni studi hanno dimostrato che può aiutare". Anche un tranquillo rumore di fondo può essere molto utile se l'acufene ti tiene sveglio di notte - che si tratti di rumore bianco, suoni o musica rilassanti, una storia audio della buonanotte o un brano di ipnosi rilassante.

CBT per l'acufene

La terapia cognitivo-comportamentale, o CBT - una forma di consulenza che si occupa di strategie di coping e aiuta le persone a riformulare le cose - è un'opzione di trattamento riconosciuta. Wray dice che può fornire un utile "quadro di riferimento per capire come ti senti riguardo all'acufene, e come l'acufene e lo stress sono collegati", mentre Kiani aggiunge "la terapia di riqualificazione dell'acufene può essere molto utile".

Chiedete al vostro audiologo o al vostro medico di base se potete rivolgervi da soli. "Le liste d'attesa non sono così corte come potrebbero essere, quindi alcune persone potrebbero voler provare a trovare un consulente privato", dice Wray - se questo è disponibile per voi. "O provare altre tecniche, perché ci sono molte cose che possono aiutare".

App e podcast

Per tutte queste cose, ci sono un sacco di app e podcast - e molti di loro sono gratuiti (per esempio, cerca "storie della buonanotte" o "visualizzazione" in qualsiasi piattaforma di podcast tu usi).

Il dottor Ed Farrar, un ex-RAF e medico del NHS che ha sviluppato l'acufene nei suoi 20 anni, ha co-fondato un'applicazione specifica per l'acufene, chiamata Oto(joinoto.com). Combina tutte queste tecniche, guidando le persone a costruire abitudini quotidiane di auto-aiuto.

"Mentre sono stato abbastanza fortunato da adattarmi e gestire [il mio acufene], imparare a vivere con il ronzio è stato difficile a volte. Il mio co-fondatore George Leidig ha avuto un'esperienza simile", spiega Farrar, "Durante il nostro periodo come medici, abbiamo visto molti pazienti con acufene che non erano così fortunati. Abbiamo visto come l'acufene avesse un enorme impatto sulla loro qualità di vita e sulla loro salute mentale".

Hanno progettato Oto con questo in mente: "L'app fornisce un accesso immediato a un supporto basato sulla scienza ed è sostenuta da esperti di acufeni di fama mondiale", aggiunge Farrar. "Gli strumenti di Oto allenano il tuo cervello a rispondere in modo diverso al suono e, gradualmente, i cambiamenti nella tua rete neurale fanno sì che tu senta il suono sempre meno, portandoti a un punto di assuefazione, quando qualcuno non lo nota più affatto."