Alrededor de una de cada tres personas experimenta acúfenos en algún momento: a menudo se trata de un pitido, zumbido o silbido en el oído, cuando no hay una causa externa. Sin embargo, alrededor del 13% de la población vive con tinnitus persistente, y puede tener un gran impacto.

Según la Asociación Británica de Tinnitus, el 9,3% de las personas que viven con tinnitus han tenido pensamientos de suicidio o autolesión en los últimos dos años, y el 87% dice que piensa en su tinnitus todos los días.

La organización benéfica, que encuestó a 2.600 personas, también descubrió que un tercio admite que se retira de las situaciones sociales y que siente que su pareja y su familia "no lo entienden".

"Hemos observado que durante Covid, más personas nos hablan de su tinnitus", dice el director de comunicación de BTA, Nic Wray. "El estrés de vivir la pandemia parece haber exacerbado el tinnitus de muchas personas".

Tinnitus y estrés

La mayoría de las veces, el tinnitus no tiene una causa clara (aunque suele estar asociado a la pérdida de audición y a veces se produce debido a otras condiciones de salud). Sin embargo, el estrés y la ansiedad pueden ser factores importantes. "Y puede ser difícil desentrañar eso: ¿son el estrés y la ansiedad los que desencadenan el tinnitus, o es el tinnitus el que desencadena la ansiedad y el estrés?", dice Wray. "Y a veces es muy difícil detener esa espiral".

La audióloga Farah Kiani, de la clínica Hidden Hearing (hiddenhearing.co.uk), está de acuerdo con ella y, al igual que Wray, desea destacar que existe ayuda: "Lo principal es que la gente sepa que no está sola y que puede hablar con alguien".

Si se tiene una pérdida de audición, Kiani afirma que "tener un audífono puede ayudar a reducir la conciencia del tinnitus". Esto se debe a que los audífonos amplifican los sonidos que quieres oír, y eso distrae a tu cerebro del tinnitus" (se pueden realizar pruebas de audición gratuitas en Hidden Hearing y Specsavers).

¿Cómo se puede ayudar al tinnitus?

Wray dice: "Gran parte del tratamiento del tinnitus se basa en técnicas de relajación. Cuando estamos sometidos a mucho estrés, nuestro sistema está automáticamente más alerta, controla más nuestros sentidos, y el oído es uno de ellos. Así que, si estamos hiperalerta y estresados, nuestro cuerpo vigila más el sonido y eso incluye el tinnitus".

Kiani añade: "Hay muchas técnicas que se pueden probar. Por ejemplo, ejercicios de respiración profunda, meditación e incluso ejercicios de visualización. Imagínate en otro lugar y presta atención, por ejemplo, a si hay un río, un océano, el color, cómo te sientes, todo este tipo de cosas puede ayudar".

El yoga y el tai chi pueden ser útiles, y también vale la pena probar la meditación de atención plena: "Se ha demostrado -y la investigación es bastante nueva- que es muy eficaz, y más eficaz que las técnicas de relajación estándar", dice Wray.

También sugiere "observar el bienestar físico y mental en general, asegurándose de que se duerme lo suficiente, se hace ejercicio con regularidad", etc., ya que todo esto puede influir en cómo nos afecta el estrés. Kiani dice que "es una buena idea seguir una rutina a la hora de acostarse. El ruido de fondo tranquilo también puede ser muy útil si el tinnitus le mantiene despierto por la noche, ya sea con ruido blanco, sonidos o música relajantes, un cuento para dormir o una pista de hipnosis relajante.

TCC para el tinnitus

La terapia cognitivo-conductual, una forma de asesoramiento que incluye estrategias de afrontamiento y ayuda a replantear las cosas, es una opción de tratamiento reconocida. Wray afirma que puede proporcionar un "marco útil para comprender cómo se siente uno con respecto al tinnitus, y cómo se relacionan el tinnitus y el estrés", mientras que Kiani añade que "la terapia de reentrenamiento del tinnitus puede ser muy útil".

Pregunta a tu audiólogo o a tu médico de cabecera sobre las derivaciones, o comprueba si puedes autoderivarte. "Las listas de espera no son tan cortas como podrían serlo, así que algunas personas podrían intentar encontrar un consejero privado", dice Wray, si es que está disponible para ti. "O prueba otras técnicas, porque hay muchas cosas que pueden ayudar".

Aplicaciones y podcasts

Para todo esto, hay muchas aplicaciones y podcasts, y muchos de ellos son gratuitos (por ejemplo, busca "cuentos para dormir" o "visualización" en la plataforma de podcasts que utilices).

El Dr. Ed Farrar, ex médico de la RAF y del NHS, que desarrolló tinnitus a los 20 años, cofundó una aplicación específica para el tinnitus, llamada Oto(joinoto.com). Combina todas estas técnicas, guiando a las personas a crear hábitos de autoayuda diarios.

"Aunque he tenido la suerte de adaptarme y controlar [mi tinnitus], aprender a vivir con el zumbido ha sido duro a veces. Mi cofundador, George Leidig, tuvo una experiencia similar", explica Farrar, "durante nuestra época de médicos, vimos a muchos pacientes con tinnitus que no tenían tanta suerte. Vimos cómo el tinnitus tenía un gran impacto en su calidad de vida y en su salud mental".

Diseñaron Oto con esto en mente. "La app proporciona acceso instantáneo a una ayuda con base científica y está respaldada por expertos en tinnitus de prestigio mundial", añade Farrar. "Las herramientas de Oto entrenan a tu cerebro para que responda de forma diferente al sonido y, poco a poco, los cambios en tu red neuronal hacen que oigas el zumbido cada vez menos, lo que te lleva a un punto de habituación, cuando alguien ya no lo nota en absoluto."