Il sistema giudiziario, al suo meglio, è la base di una società libera e giusta. Protegge i diritti dei cittadini, assicura l'equità e responsabilizza gli individui. Tuttavia, quando il sistema giudiziario vacilla, può fare di più che non fornire semplicemente queste garanzie. Può minare attivamente la libertà.


Un sistema giudiziario corrotto o danneggiato non è solo un inconveniente, ma diventa un potente strumento di oppressione, che erode le stesse libertà che è stato progettato per proteggere. Due casi di alto profilo in Portogallo lo dimostrano con brutale chiarezza.


La giustizia esiste per salvaguardare la libertà dell'individuo di agire secondo la propria volontà, a patto che non violi le libertà degli altri nel farlo. Questo delicato equilibrio viene mantenuto attraverso un sistema giudiziario funzionante che applica la legge in modo equo a tutti i cittadini, proteggendoli da azioni ingiuste da parte di individui, aziende o dello Stato.


Quando il sistema giudiziario funziona correttamente, agisce come un guardiano della libertà, frenando gli abusi di potere e assicurando che i diritti non vengano violati arbitrariamente. Tuttavia, quando viene compromesso, può diventare un meccanismo che soffoca la libertà anziché proteggerla.


Purtroppo, il Portogallo è un esempio di un Paese in cui il sistema giudiziario non tutela i diritti individuali, non punisce attivamente i trasgressori e non è un sistema giudiziario affidabile, danneggiando attivamente la fiducia dei cittadini portoghesi in caso di violazione dei loro diritti.


Nell'Indice dello Stato di diritto del WJP 2023, il Portogallo risulta essere uno dei peggiori Paesi in Europa sia per il diritto civile che per quello penale. Per quanto riguarda il diritto civile, tra i 29 Paesi partecipanti allo studio, il Portogallo si colloca al 25° posto per l'effettiva applicazione della legge, al 20° per un processo legale senza ritardi e per la disponibilità di mezzi alternativi per la risoluzione dei conflitti.


Nel diritto penale, la situazione è ancora peggiore. Il Portogallo si colloca al 28° posto per quanto riguarda la tempestività e l'efficienza del sistema giudiziario, al 27° posto per quanto riguarda l'efficacia del sistema investigativo e l'imparzialità delle sentenze e al 24° posto per quanto riguarda l'efficacia del sistema penitenziario, l'efficacia del processo e la tutela dei diritti degli imputati.


Oltre a questo triste confronto internazionale, il sistema giudiziario portoghese non riesce ad affrontare i casi di corruzione. Tra il 2015 e il 2022, il 75% dei casi di corruzione si è concluso con una sospensione della pena. Solo tra il 2018 e il 2022, su 1.825 casi di corruzione, solo 13 si sono conclusi con l'assoluzione degli imputati e 61 con la loro condanna, lasciando uno scioccante numero di 1.751 casi irrisolti.


Naturalmente, questi eventi hanno portato i portoghesi a diffidare del sistema giudiziario. In uno studio del 2024, il 36% ritiene che il sistema giudiziario portoghese sia pessimo. Un altro 36% lo considerava pessimo. Solo il 2% lo considera buono.


Questa rete di sfiducia è resa più forte dal trattamento di casi di alto profilo, come quelli dell'ex primo ministro José Socrates e dell'ex banchiere Ricardo Salgado.


Nell'Operazione Marquês, José Socrates è stato accusato di 31 reati, tra cui corruzione politica e riciclaggio di denaro. Nonostante l'operazione sia iniziata nel 2014 e l'ex primo ministro abbia già scontato nove mesi di detenzione preventiva, il processo è ancora in corso, dopo aver attraversato diverse situazioni di dubbia influenza legale in cui i reati sono stati perdonati per poi essere annullati. L'intero episodio ha dimostrato ai portoghesi che il loro sistema giudiziario è tutt'altro che affidabile, rapido e coerente.


Lo stesso si può dire dell'ex banchiere Ricardo Salgado, altro imputato, accusato di reati quali corruzione, riciclaggio di denaro, falsificazione e frode. Come se non bastasse, Ricardo Salgado è stato coinvolto in altri quattro casi criminali di alto profilo, aggiungendo oltre 60 accuse alla sua fedina penale. Nonostante ciò, il sistema giuridico portoghese non è riuscito a trattenere adeguatamente l'ex banchiere, che è fuggito in Sudafrica. Anche dopo il successo dell'estradizione e la condanna per i suoi crimini nell'ambito dell'Operazione Marquês, Ricardo Salgado rimane a piede libero con la sospensione della pena, sfruttando la dichiarazione di Alzheimer per evitare il carcere.


Uno dei modi più comuni in cui un sistema giudiziario può andare a rotoli è la corruzione e l'indebita influenza politica. Quando i giudici, i pubblici ministeri o i funzionari delle forze dell'ordine sono soggetti a corruzione, intimidazione o pressione politica, l'imparzialità della giustizia è compromessa. I cittadini non possono più contare sul fatto che i tribunali siano un arbitro equo delle controversie o una salvaguardia contro l'abuso di potere. Questo genera paura e cinismo, scoraggiando le persone dal cercare giustizia.


Consideriamo l'esempio dei regimi autoritari in cui il potere giudiziario è dominato dal partito al potere. In questi casi, le leggi sono spesso applicate in modo selettivo e i dissidenti politici o le minoranze sono oggetto di persecuzione, mentre gli alleati del governo operano impunemente. In questo scenario, il sistema giudiziario diventa uno strumento di oppressione e la libertà viene sistematicamente smantellata. I cittadini perdono la fiducia nell'idea che la legge li protegga e lo Stato diventa un arbitro non della giustizia, ma del controllo.


Guardando all'esempio portoghese, anche se fortunatamente la nazione non è autoritaria, le cicatrici lasciate sui cittadini dalla corruzione percepita sono evidenti e lasciano molti cittadini portoghesi a dubitare che il sistema giudiziario li protegga dai leader corrotti.


Un sistema giudiziario eccessivamente burocratico, sottofinanziato o semplicemente lento può essere altrettanto dannoso per la libertà di un sistema apertamente corrotto. Quando le cause legali richiedono anni per essere risolte, quando le carceri sono sovraffollate e quando le persone languono in detenzione preventiva per lunghi periodi, il sistema giudiziario sta effettivamente venendo meno al suo dovere di fornire un giudizio tempestivo ed equo.


La giustizia ritardata è una particolare forma di ingiustizia che erode la libertà. Le persone accusate ingiustamente possono trascorrere anni in un limbo giuridico, senza poter partecipare pienamente alla vita sociale, trovare un lavoro o ricostruirsi una vita. Per loro, il sistema giudiziario non è un protettore dei loro diritti, ma un ostacolo alla loro libertà. In questi casi, la semplice inefficienza del sistema si traduce in una forma di oppressione.


In Portogallo, ancora una volta vediamo il sistema fallire, essere lento e inefficiente, lasciando i cittadini portoghesi senza la speranza di una soluzione legale rapida ed efficace per qualsiasi conflitto o danno che potrebbe colpirli.


Dato il profondo impatto che un sistema giudiziario disfunzionale può avere sulla libertà, è fondamentale affrontare questi problemi di petto. Le riforme volte a ridurre la corruzione, aumentare la trasparenza e garantire la parità di trattamento ai sensi della legge sono essenziali per ripristinare la fiducia nel sistema. Il controllo giudiziario indipendente, l'attuazione di misure anticorruzione e gli investimenti in difensori pubblici e servizi di assistenza legale sono passi fondamentali che possono essere compiuti per rafforzare i sistemi giudiziari e, di conseguenza, proteggere la libertà.


Inoltre, l'istruzione svolge un ruolo fondamentale. I cittadini devono capire i loro diritti e come muoversi nel sistema legale. In questo modo gli individui sono in grado di ritenere il sistema responsabile e assicurano che i principi di libertà non vadano persi a causa dell'ignoranza o della paura.


Non dobbiamo chiudere gli occhi di fronte a questi difetti del nostro sistema giudiziario. La libertà non è mai così forte come quando Lady Libertà e Lady Giustizia stanno fianco a fianco.


Ricardo Filipe è un borsista di Young Voices Europe con sede in Portogallo e scrive di politica e politica.