Il Botswana è democratico da quando ha ottenuto l'indipendenza dalla Gran Bretagna nel 1966, e per tutto questo tempo è stato governato dallo stesso partito, il Partito Democratico del Botswana. Ora il BDP ha finalmente perso il potere - e non c'è stato nessun tumulto, nessuna rivendicazione e contro rivendicazione, nessuna crisi.

Non ci sono state grandi violenze politiche nel passato del Botswana, né il BDP ha avuto una storia di lotta eroica per l'indipendenza contro oppressori malvagi. Quando gli inglesi dichiararono di volersene andare, il BDP vinse le prime elezioni libere e Sir Seretse Khama, discendente dei reali locali, fu eletto presidente.

Continuò a essere eletto fino alla sua morte, nel 1980, e altri leader del BDP seguirono la sua scia (compreso il figlio Ian nel 2008-2018) fino a venerdì scorso. Ma il Botswana rimase una democrazia e il Paese prosperò grazie a una popolazione ridotta (2,6 milioni), a un gran numero di turisti di alto livello e alle miniere di diamanti.

In un continente in cui la maggior parte dei governi sono pessimi e le elezioni truccate, il Botswana è stato un'isola di pace interna e di democrazia. Tuttavia, ha alcuni vantaggi importanti. L'80% della popolazione appartiene allo stesso gruppo etnico (Tswana), cosa rara in Africa. È anche uno Stato sociale, cosa ancora più rara.

Anche dopo 58 anni di potere, quindi, la sconfitta del BDP alle elezioni della scorsa settimana è stata uno shock. È stata in gran parte dovuta all'alto livello di disoccupazione tra i giovani. C'è molto denaro in giro, ma l'estrazione dei diamanti non crea molta occupazione e i giovani sono frustrati anche se non soffrono la fame.

La quota di voti del BDP nelle ultime elezioni è stata di poco superiore al 50%, quindi la sua sconfitta non avrebbe dovuto essere una sorpresa, ma poche persone erano abbastanza anziane da ricordare un periodo in cui non era stato il BDP a guidare il Paese. Nonostante tutti i segnali, il BDP era psicologicamente impreparato alla sconfitta.

Cosa ha fatto il Presidente Mokgweetsi Masisi quando sono stati contati i voti? Ha chiamato Duma Boku, il leader del vittorioso Umbrella for Democratic Change (UDC), per congratularsi, ovviamente. È quello che ci si aspetta che facciano i candidati sconfitti alle elezioni in una democrazia.

In seguito, Masisi ha confessato in una conferenza stampa che il suo partito "ha sbagliato alla grande. Mi farò rispettosamente da parte e parteciperò a un regolare processo di transizione prima dell'insediamento. Sono orgoglioso dei nostri processi democratici e rispetto la volontà del popolo".

"Quello che è successo oggi porta la nostra democrazia a un livello superiore", ha risposto Duma Boko. "Significa che abbiamo assistito a una transizione democratica pacifica e ordinata". È così che si comportano gli adulti responsabili in una democrazia, anche se è la prima volta che il potere passa di mano in 58 anni.

Perché questo è un argomento rilevante per oggi? Perché gli Stati Uniti, molto più grandi, molto più ricchi e con diversi secoli di esperienza di democrazia, questa settimana tengono le elezioni e un numero significativo di americani teme che possano portare a una guerra civile.

Non conosco l'esito del voto di martedì mentre scrivo, ma di certo una guerra civile non ci sarebbe se Donald Trump vincesse le elezioni. Ci sarebbe grande preoccupazione per il fatto che un secondo mandato di Trump potrebbe danneggiare notevolmente la democrazia americana e i diritti civili in particolare, ma i suoi oppositori si renderebbero conto che la violenza peggiorerebbe solo la situazione.

Il rischio maggiore è una sconfitta elettorale di Trump, perché egli sarebbe certo di affermare che si tratta di una frode, che ci creda davvero o meno. Anche in questo caso una guerra civile su larga scala sarebbe improbabile, ma gli Stati Uniti sono una società pesantemente armata dove la violenza è, secondo la formula di H. Rap Brown, "americana come la torta di mele".

Il Botswana non è quel tipo di posto. La maggior parte dei Paesi non lo è. Ma mentre le questioni politiche negli Stati Uniti sono più o meno le stesse che in altri Paesi sviluppati, la passione ideologica che gli americani vi portano è sempre stata fuori scala.

Si pensi, ad esempio, alla questione della schiavitù. Sia gli Stati Uniti che il Regno Unito sono stati a lungo coinvolti nel commercio degli schiavi, ma quando gli inglesi si sono resi conto che era sbagliato, hanno semplicemente comprato i proprietari di schiavi.

Quando trent'anni dopo la maggioranza degli americani giunse alla stessa conclusione, si scatenò una guerra civile che uccise almeno tre quarti di milione di soldati (circa il 2% della popolazione dell'epoca). Le differenze politiche in gioco in queste elezioni non sono molto diverse da quelle di altri paesi, ma gli americani si sono fatti prendere dalla frenesia esistenziale.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer