Più di 20 anni fa, mio marito ha venduto la sua catena di giornali multicittà per un sacco di soldi. Non mi riferisco al miliardo di dollari di successione di cui si parla oggi. Ma il successo che permette a un abitante del Midwest come lui, che ha lavorato duramente per tanti anni, di rallentare e pensare: "Dove vivrò dopo? Cosa mi chiama?".

La sua risposta è stata il trasferimento a New York nel 2000 e l'acquisto di una casa a schiera nel quartiere vintage che aveva sempre desiderato: il West Village. Apprezzava le strette strade di ciottoli fiancheggiate da architetture classiche, impregnate di storia dei poeti beat e di intrighi politici, intessute di innumerevoli piccoli e stravaganti negozi e ristoranti indy.

Ma fu una breve storia nella Grande Mela. All'incirca in quel periodo ci siamo incontrati e abbiamo fatto sul serio, ed essendo io una ragazza di provincia e dal cuore tenero, l'ho spinto a prendere in considerazione l'idea di trasferirsi in climi meno cosmopoliti ma più caldi. Lo sconvolgimento dell'11 settembre ha catalizzato la sua decisione.

Ora, dopo più di vent'anni e diversi traslochi, il cuore nerd e nostalgico di mio marito si è risvegliato l'anno scorso quando abbiamo deciso di dare una brusca svolta a sinistra alla nostra vita e di trasferirci nel sud del Portogallo. Siamo partiti dagli Stati Uniti, abbiamo attraversato lo "stagno" e siamo approdati in questo Paese europeo, poco più piccolo dell'Indiana, tra storia avvincente, bellezze naturali incontaminate (e calore!).

Non siamo una rarità in questo senso: un numero crescente di americani si sta dirigendo verso di noi, attratti dall'accoglienza a braccia aperte di questo Paese che rende relativamente facile e semplice trasferirsi. In effetti, la crescente popolarità del Portogallo tra gli americani ha portato a un aumento del 45% dei nostri numeri rispetto all'anno precedente, secondo i dati del governo (2021).


Certo, il sole è una grande attrazione, con oltre 300 giorni di sole all'anno. Ma questo lo abbiamo avuto anche vivendo a Denver e a Tampa. Ci sono molte altre ragioni che risuonano con noi e con i nostri concittadini.

La consolazione dello shock culturale


Mi dicono che posso parlare a nome di entrambi dicendo che, incredibilmente, lo "shock culturale" che stiamo vivendo con il nostro trasferimento è più che altro una "consolazione" culturale.


Tutti vogliono sentirsi al sicuro e la prima cosa che ci viene in mente in America è la violenza delle armi da fuoco negli ambienti quotidiani: metropolitane, parchi, negozi e, cosa più spaventosa, nelle nostre scuole. Stiamo assistendo a un numero crescente di famiglie che si trasferiscono qui per sfuggire alla violenza.


La violenza con armi da fuoco è estremamente rara in Portogallo, il che lo rende uno dei Paesi più sicuri al mondo (oscilla tra il 3° e il 4° posto di anno in anno). In netto contrasto, gli Stati Uniti sono al 129° posto su 163 Paesi (appena sotto Azerbaigian, Zimbabwe ed Egitto) secondo il Global Peace Index 2022.


Eppure le persone possono "fuggire" in molti posti. Io suggerirei che non vogliamo solo "fuggire", ma vogliamo un luogo dove poter prosperare. Personalmente, da neo-residente, posso dire che il Portogallo offre il "materiale di partenza" ideale per creare una nuova infrastruttura di vita.


Per questo motivo, mantenersi (o mantenersi!) in salute è una priorità assoluta... e qui è molto più facile. Per esempio, la mia assicurazione privata costa poco più di 1.000 dollari all'anno. Avete sentito bene! (Di recente ho fatto una serie di radiografie e il costo del ticket è stato, in dollari americani, di circa 5,50 dollari).


In qualità di nutrizionista, mi occupo di cibo. I mercati ittici e agricoli sono onnipresenti... e secondo gli standard statunitensi sono economici, compresi i prodotti biologici, che sono un punto fermo della mia vita. Certo, si trovano anche i fast food, ma sono più l'eccezione che la regola.


Il mio forte americanismo


Mio marito è più rilassato e tranquillo di me (e pensare che è lui che ha vissuto a New York!).


Per me, nei primi mesi qui, la mia, ehm, assertività (leggi: invadenza) era cercare di infilare un piolo quadrato in un buco rotondo. I portoghesi sono educati e rispettosi, amichevoli e disponibili. Ma il numero di telefono e l'attesa in fila sono all'ordine del giorno... in banca, in farmacia, in clinica, in panetteria, al, al, al, al.

Crediti: PA; Autore: PA;

Il vantaggio è che quando arrivo in prima fila, il servizio si concentra esclusivamente su di me, generalmente con sorrisi e gentilezza. Prima di allora, però, non ci si interrompe per fare una domanda veloce, non ci si precipita davanti o non si chiede un trattamento preferenziale, come vogliono fare gli americani!


Ci sono innumerevoli scenari simili a "tieni i pantaloni addosso" che alimentano organicamente un ritmo di vita più lento e che hanno mitigato il mio forte e invadente americanismo. Dopo dieci mesi, mi accorgo che gli angoli di quel piolo quadrato sono stati smussati per scivolare comodamente nel mondo rotondo e sicuro del mio nuovo stile di vita portoghese.

Becca Williams e il suo compagno si stanno ambientando nella vita di provincia a Lagos, una città di mare sulla costa meridionale del Portogallo. Contattatela all'indirizzo AlgarveBecca@gmail.com

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Becca Williams lives in Lagos, a seaside town on Portugal’s southern coast. Contact her at AlgarveBecca@gmail.com. 

Becca Williams