Desde Portugal con amor - ¡Nueva York!

Hace más de 20 años, mi marido vendió su cadena de periódicos por mucho dinero. No me refiero a los miles de millones que se mueven hoy en día. Sino al éxito que permite a un habitante del Medio Oeste como él, que trabajó tan duro durante tantos años, detenerse y reflexionar: "¿Dónde viviré ahora? ¿Qué me llama?".

Su respuesta fue trasladarse a Nueva York en 2000 y comprar una casa adosada en el barrio vintage que siempre codició: el West Village. Le encantaban las estrechas calles adoquinadas de arquitectura clásica, impregnadas de la historia de los poetas beat y de intrigas políticas, entrelazadas con innumerables tiendas y restaurantes indies y extravagantes.

Pero fue una aventura breve en la Gran Manzana. Por aquel entonces nos conocimos y nos pusimos serios, y como soy una chica de pueblo y de sangre caliente, le convencí para que se mudara a un lugar menos cosmopolita pero más cálido. La conmoción del 11-S catalizó su decisión.

Ahora, después de más de dos décadas y varias mudanzas, el corazón nostálgico y empollón de mi marido volvió a despertarse el año pasado, cuando decidimos dar un giro brusco a nuestras vidas y mudarnos al sur de Portugal. Dejamos los Estados Unidos, cruzamos el charco y aterrizamos en el regazo de una historia fascinante, una belleza natural intacta (¡y calor!) en este país europeo un poco más pequeño que Indiana.

No somos una rareza en esto: cada vez son más los estadounidenses que vienen atraídos por la acogida de brazos abiertos de este país que hace relativamente fácil y sencillo mudarse. De hecho, la creciente popularidad de Portugal entre los estadounidenses impulsó un aumento del 45% en nuestras cifras con respecto al año anterior, según datos del Gobierno (2021).

Sin duda, el sol es un gran atractivo, con más de 300 días al año. Pero eso también lo tenemos viviendo en Denver y Tampa. Hay muchas otras razones que nos atraen a nosotros y a nuestros compatriotas.

El consuelo del choque cultural

Me han dicho que puedo hablar en nombre de los dos y decir que, sorprendentemente, el "choque" cultural que estamos experimentando con nuestra mudanza es más un "consuelo" cultural.

Todo el mundo quiere sentirse seguro, y lo que más nos preocupa en Estados Unidos es la violencia armada en el entorno cotidiano: metro, parques, centros comerciales y, lo que es más terrible, en nuestras escuelas. Cada vez son más las familias que se mudan aquí para huir de la violencia.

La violencia armada es extremadamente rara en Portugal, lo que lo convierte en uno de los países más seguros del mundo (oscilando entre el 3º y 4º puesto año tras año). En marcado contraste, Estados Unidos ocupa el puesto 129 de 163 países (justo por debajo de Azerbaiyán, Zimbabue y Egipto) según el Índice de Paz Global 2022.

Sin embargo, la gente puede "escapar" a muchos lugares. Yo sugeriría que no queremos simplemente "escapar": queremos un lugar donde podamos prosperar. Personalmente, como residente novato, puedo decir que Portugal ofrece los "materiales de partida" ideales para crear una nueva infraestructura de vida.

Teniendo eso en cuenta, mantenerse (¡o conseguir!) sano es una prioridad número 1... y es mucho más fácil aquí. Por ejemplo, mi seguro privado cuesta un poco más de $ 1k al año. ¡Has oído bien! (Hace poco me hicieron una serie de radiografías y mi coste de copago fue, en dólares estadounidenses, de unos 5,50 $).

Y como nutricionista titulada, me encanta la comida. El pescado y los mercados de agricultores son omnipresentes... y, según los estándares estadounidenses, son baratos, incluidos los productos ecológicos, que son básicos en mi vida. Sí, hay restaurantes de comida rápida, pero son más la excepción que la regla.

Mi americanismo chillón

Mi marido es más relajado y discreto que yo (¡y pensar que es él quien vivía en Nueva York!).

Para mí, los primeros meses aquí, mi, um, asertividad (léase: insistente) estaba tratando de forzar una clavija cuadrada en un agujero redondo. Los portugueses son educados y respetuosos, amables y serviciales. Pero hay que coger un número y hacer cola... en los bancos, en las farmacias, en las clínicas, en las panaderías, en todo.

Créditos: PA; Autor: PA;

La recompensa es que cuando llego al principio de la cola, el servicio se centra exclusivamente en mí, generalmente con sonrisas y amabilidad. Pero antes de eso, no hay que interrumpir para hacer una pregunta rápida, apresurarse para llegar al frente o pedir un trato preferente, como quieren hacer los estadounidenses.

Hay innumerables situaciones similares de "no te quites los pantalones" que alimentan de forma orgánica un ritmo de vida más lento, que han atemperado mi prepotente americanismo. Diez meses después, me doy cuenta de que las esquinas de esa clavija cuadrada se están alisando para deslizarse cómodamente en el mundo redondo y seguro de mi nuevo estilo de vida portugués.

Becca Williams y su pareja se están instalando en Lagos, una ciudad costera del sur de Portugal. Contacte con ella en AlgarveBecca@gmail.com

Becca Williams lives in Lagos, a seaside town on Portugal’s southern coast. Contact her at AlgarveBecca@gmail.com. 

Becca Williams