Il fascino di Daybell per il Portogallo è iniziato quando ha conosciuto una coppia di ragazzi portoghesi grazie al suo interesse per l'antiquariato. Insegnò loro la storia, la geografia e la cultura inglese per aiutarli a fare i compiti e a integrarsi nella società britannica. Alla fine lo hanno invitato a venire in Portogallo con loro per le vacanze estive e Herbert si è appassionato. "È diventato un po' uno scherzo", racconta Daybell a The Portugal News, "perché mi piaceva così tanto che stavo cercando una casa".

Cercò in Algarve, ma non trovò nessuna casa che gli piacesse.

Alla fine, dopo molte estati trascorse in Algarve, Daybell si ritrovò a prendere un aereo per Lisbona. Nella sala d'attesa incontrò un uomo di nome Martins. "Abbiamo parlato con lui e ci ha raccontato di una casa incredibile, per me, che aveva appena comprato, e io ho pensato: 'Oh merda, proprio il tipo di casa che avrei dovuto comprare'", ha spiegato Herbert.

Per i tre anni successivi non accadde nulla, finché un uomo che conosceva Martins riportò la casa in una conversazione. Si scoprì che il proprietario si era ammalato e aveva messo in vendita la casa. "Così, abbiamo preso i biglietti il prima possibile e siamo andati a vedere questa casa, che a quel punto era un po' in rovina, ma era ancora una casa magica e faceva parte dell'antico palazzo di Serra d'El-Rei", ha raccontato. Herbert si è innamorato del luogo e ha deciso di acquistarlo.

Il libro ripercorre principalmente il processo di trasferimento nella sua casa, oltre a molte storie che ha sentito e di cui è stato testimone durante il suo soggiorno nel Paese. Il primo capitolo, ammette, è l'unico serio del libro e offre uno sguardo approfondito sulla realtà della guerra coloniale attraverso la storia di una donna che ha incontrato durante la sua prima visita in Portogallo. D'altra parte, Daybell ha condiviso la storia riportata in un capitolo successivo del libro, in cui una coppia che aveva conosciuto aveva fatto un viaggio in Portogallo, ma la fidanzata aveva dolori allo stomaco. Il fidanzato era andato dai pompieri per vedere se potevano aiutarla, ma loro avevano scambiato i dolori allo stomaco come un sintomo di travaglio. La coppia non parlava bene il portoghese e nemmeno i pompieri parlavano bene l'inglese, per cui si è creata confusione. Alla fine le cose si sono chiarite e la fidanzata è potuta andare in un ospedale della polizia per ricevere le cure, ma dopo si sono fatti "una bella risata".

"Mi piace l'apertura del popolo portoghese, mi accettano in questo piccolo villaggio e quando sono lì mi invitano a partecipare alle cose che succedono", ha detto parlando dei pro e dei contro della sua permanenza qui, ma ha anche criticato la burocrazia del Paese: "Se si pensa al passato, il Portogallo ha vissuto un periodo di fascismo, in cui le persone erano tenute sotto controllo e l'istruzione era limitata. La gente accetta infinite forme di cose che sono completamente inutili. Per esempio, in paese c'è una caserma dei pompieri e si può diventare amici dei pompieri, pagando forse 10 euro all'anno, ma i moduli che devi compilare per i tuoi genitori e per sapere quali erano le loro occupazioni e dove sono nati, sono tutte sciocchezze, non hanno bisogno di nulla di tutto questo. Tutto ciò di cui hanno bisogno è il vostro sostegno nella comunità e una donazione, ma il Portogallo in molti luoghi continua a vivere ciò che era storicamente importante ma non lo è più, e questo è triste da vedere perché è un Paese moderno e dinamico". Ha anche lamentato la carenza della rete ferroviaria, prima di tornare agli aspetti positivi. "Chiunque visiti il Portogallo e si allontani dai luoghi del turismo vero e proprio trova persone assolutamente meravigliose, ambienti magici, viste sulla campagna, sul mare... Il cibo è eccellente!". La sua birra preferita è la Sagres.

La casa fa casualmente parte dell'antico palazzo di D. Pedro e Inês de Castro, una storia che Herbert si rammaricava non fosse popolare al di fuori del Portogallo.


Egli vive ancora nel Regno Unito e usa questa casa come casa per le vacanze. "Prima di Covid, la visitavo circa 3 o 4 volte all'anno e la usavo come base per viaggiare", ha raccontato. I soggiorni di Daybell nella casa variano generalmente da 10 giorni a quindici giorni. Per spiegare i suoi soggiorni ragionevolmente lunghi, ha detto che ci sono "così tanti tesori nascosti in Portogallo che si possono scoprire quasi per caso. Nel piccolo villaggio in cui vivo c'è una chiesa straordinaria: piastrelle meravigliose, altare decorato in foglia d'oro, è un'attrazione turistica che pochi vedono".

Herbert Daybell sta lavorando a un altro libro, questa volta sulla vita nella campagna inglese. "Da un punto di vista storico-sociale, è importante registrare le cose eccentriche. Con il libro sul Portogallo ho incontrato persone deliziose e visto cose molto strane e bizzarre, e ho cercato di registrare quando accade qualcosa di inaspettato. Se si vuole solo una vacanza in un posto di mare come Albufeira, ci si può divertire molto, ma se si vaga un po' nell'entroterra, dove si è fuori dai sentieri battuti, è fantastico! Il Portogallo è un Paese davvero ricco di avventure e gite".

Potete trovare "La mia casa portoghese: A Palacial" su Amazon, disponibile in brossura e su Kindle.

Author

Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth