La fascinación de Daybell por Portugal comenzó cuando conoció a un par de niños portugueses gracias a su interés por las antigüedades. Les enseñó historia, geografía y cultura inglesas para ayudarles con los deberes y a integrarse en la sociedad británica. Con el tiempo, le invitaron a ir con ellos a Portugal en las vacaciones de verano, y Herbert se enganchó. "Se convirtió en una especie de broma", cuenta Daybell a The Portugal News, "porque me gustó tanto que me puse a buscar casa".

Buscó por todo el Algarve, pero no encontró ninguna casa que le gustara.

Finalmente, tras muchos veranos viniendo al Algarve, Daybell se encontró cogiendo un avión a Lisboa. En la sala de espera, conoció a un hombre llamado Martins. "Hablamos con él, y nos habló de una casa increíble que acababa de comprar, y yo me quedé en plan 'Oh, mierda, justo el tipo de casa que debería haber comprado'", explica Herbert.

No pasó nada durante los tres años siguientes, hasta que un conocido de Martins volvió a hablar de la casa. Resulta que el propietario de la casa había caído enfermo y la había puesto en venta. "Así que conseguimos entradas lo más rápido que pudimos y fuimos a ver esta casa, que en aquel momento estaba un poco en ruinas, pero seguía siendo una casa mágica y formaba parte del antiguo palacio de Serra d'El-Rei", narra. Herbert se enamoró del lugar y se dispuso a comprarlo.

El libro abarca principalmente el proceso de mudarse a su casa, así como muchas historias que ha oído y presenciado a lo largo de su estancia en el país. El primer capítulo, admite, es el único serio del libro, pues ofrece una mirada perspicaz a las realidades de la Guerra Colonial a través de la historia de una mujer que conoció en su primera visita a Portugal. Por otro lado, Daybell contó la historia que aparece en un capítulo posterior del libro, en la que una pareja que había conocido hizo un viaje a Portugal, pero la novia tenía dolores de estómago. Su novio había acudido a los bomberos para ver si podían ayudarla, pero confundieron sus dolores de estómago con un síntoma de que se iba a poner de parto. La pareja no hablaba muy bien portugués, y los bomberos tampoco hablaban muy bien inglés, así que hubo confusión. Al final, todo se aclaró y la novia pudo ser atendida en un hospital de la policía, pero después se rieron mucho.

"Me encanta la apertura de los portugueses, me aceptan en este pueblecito, cuando estoy allí me invitan a las cosas que pasan", dijo al hablar de los pros y los contras de estar aquí, aunque también criticó la burocracia del país: "Si haces memoria, Portugal vivió una época de fascismo, en la que se mantenía a la gente bajo control y se limitaba la educación. La gente acepta un sinfín de cosas totalmente innecesarias. Por ejemplo, en el pueblo, hay un parque de bomberos y puedes hacerte miembro amigo de los bomberos, por lo que pagas quizás 10 euros al año, pero los formularios que tienes que rellenar sobre tus padres y cuáles eran sus ocupaciones y dónde nacieron, pero todo son tonterías, no necesitan nada de eso. Todo lo que necesitan es tu apoyo en la comunidad y una donación, pero Portugal en muchos lugares sigue pasando por lo que históricamente fue importante pero ya no lo es, y eso es triste de ver porque es un país moderno y dinámico". También lamentó la mediocre red ferroviaria, antes de volver a los aspectos positivos. "Cualquiera que visite Portugal y se aleje de los verdaderos lugares turísticos encuentra gente absolutamente maravillosa, un entorno mágico, vistas al campo, al mar... ¡La comida es excelente!". Su cerveza favorita es Sagres.

Casualmente, la casa forma parte del antiguo palacio de D. Pedro e Inés de Castro, una historia que Herbert lamenta que no sea popular fuera de Portugal.


Aún vive en el Reino Unido, y utiliza esta casa como residencia de vacaciones. "Antes de covid, la visitaba unas 3 o 4 veces al año y la utilizaba como base para viajar por los alrededores", comparte. Las estancias de Daybell en la casa suelen oscilar entre 10 días y 15 días. Para explicar sus estancias razonablemente largas, afirma que hay "tantos tesoros ocultos en Portugal que se pueden descubrir casi por accidente. El pueblecito donde vivo tiene una iglesia asombrosa, con azulejos maravillosos y un altar decorado con pan de oro; es una atracción turística que muy poca gente ve".

Herbert Daybell está trabajando en otro libro, esta vez sobre la vida en la campiña inglesa. "Desde el punto de vista de la historia social, es importante que se registren las cosas extravagantes. Con el libro de Portugal he conocido a gente encantadora y he visto cosas muy extrañas y estrafalarias, y he intentado dejar constancia en él de cuando ocurre algo inesperado. Si sólo quieres unas vacaciones en un lugar costero como Albufeira, puedes pasarlo muy bien allí, pero si te adentras un poco en el interior, donde no hay caminos trillados, ¡es increíble! Portugal es un país realmente rico en aventuras y salidas".

Puede encontrar "Mi casa portuguesa: Un palacio" en Amazon, disponible en tapa blanda y en Kindle.

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Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth