Come molti americani, non avevo mai viaggiato perché sicuramente i viaggi internazionali erano solo per i benestanti, o almeno così pensavo.

Mio marito Clyde, vigile del fuoco e paramedico di carriera a Corpus Christi, in Texas, da 30 anni, aveva sempre sognato di andare in pensione prima. Ma con gli alti costi dell'assistenza sanitaria negli Stati Uniti e una ex moglie che avrebbe ricevuto una grossa fetta della sua pensione, sembrava impossibile. Deciso a trovare un modo, Clyde fece alcune ricerche e scoprì che molti americani rinunciavano al loro costoso stile di vita negli Stati Uniti per godersi una vita più sana e conveniente all'estero. Un giorno mi chiese: "Se riuscissi a trovare un Paese in cui vivere comodamente con la mia piccola pensione, saresti disposto a partire?". Ho risposto: "Dove andiamo e quando?".

Clyde ha fatto la sua ultima chiamata come vigile del fuoco nel 2011 all'età di 57 anni, quando io ne avevo solo 51. Abbiamo detto addio ai nostri figli grandi e ci siamo trasferiti nel paradiso tropicale della giungla di Panama. Nei cinque anni successivi abbiamo comprato una casa vicino alla comunità balneare di Coronado, abbiamo fatto amicizia e studiato lo spagnolo. Ogni giorno a Panama era un'avventura, ma la vita era bella.

Poi un giorno un'amica mi disse che era appena tornata da una crociera nel Mediterraneo in Europa con scali in Spagna, Francia, Turchia, Grecia e Italia. La mia fiamma vagabonda si accese e dissi subito a Clyde che volevo visitare l'Europa. Pensando che quello sarebbe stato il nostro unico viaggio in Europa, volevo sfruttarlo al massimo e ho aggiunto una gita a Parigi. Ma quando presentai il piano al mio caro marito, mi guardò come se fossi completamente pazza.

"Europa", ha detto. "E Parigi?" "La gente come noi non va in posti del genere, solo i ricchi ci vanno".

Crediti: Immagine fornita; Autore: Terry Coles;

Per quanto fossi insistente, alla fine cedette ai miei progetti di viaggio. Trascorremmo un mese di trekking in Europa e tornammo a Panama come persone cambiate. L'Europa si era infiltrata nelle nostre anime e ci eravamo innamorati dell'idea di viaggiare di più o forse anche di vivere altrove. Ma, con il nostro piccolo budget di circa 2.000 dollari al mese, come sarebbe stato possibile?


L'House Sitting

Un giorno un amico ci ha suggerito di provare a fare l'house-sitter e il pet-sitter. Diversi siti web di house sitting servono a mettere in contatto potenziali sitter con proprietari di animali domestici che ne hanno bisogno. In cambio di un alloggio gratuito, gli house sitter accettano di prendersi cura degli animali domestici e della casa come se fosse la loro.

Incuriosita dal concetto, mi sono iscritta a uno dei siti web di house-sitting e ho creato un profilo. Dato che vivevamo ancora a Panama, abbiamo optato per i soggiorni nei Paesi dell'America Latina per provare.

"Un vigile del fuoco in pensione e sua moglie vogliono viaggiare per il mondo, una casa in affitto alla volta".

Nel giro di poche settimane ci è stato offerto il primo soggiorno in Messico con un gatto, il mese successivo in Ecuador con un cane e il terzo in Costa Rica. Ci siamo lasciati prendere la mano! L'house sitting era divertente e ci avrebbe fornito un modo economico di viaggiare.

Decidemmo di vendere la nostra casa a Panama completamente arredata e di dare via tutto, tranne quello che poteva entrare in due valigie a mano a testa!

Nei due anni successivi, abbiamo vissuto senza affitto in Thailandia, Kenya, Egitto, Inghilterra, Scozia, Galles, Irlanda, Fuerteventura, Italia, Spagna, Francia, Svizzera, Belgio, Austria, Germania, Portogallo e altro ancora.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Terry Coles;

Le nostre uniche spese sono state i voli, il cibo e l'occasionale noleggio di un'auto. Tra una tappa e l'altra, con i soldi che avevamo risparmiato non pagando l'affitto, potevamo permetterci di visitare Paesi vicini come India, Hong Kong, Cambogia e Israele. Poiché abbiamo vissuto gratuitamente in Kenya per sei settimane, abbiamo potuto concederci un safari privato nelle vicine riserve di caccia. Una splendida villa sul Mar Rosso è stata la nostra casa per diversi mesi nella città turistica di El Gouna, in Egitto. Dopo il soggiorno, abbiamo potuto esplorare Il Cairo e le grandi piramidi e fare una crociera lungo il fiume Nilo.

Tornati in Europa, abbiamo ottenuto un posto in Portogallo, ci siamo innamorati del Paese e abbiamo deciso di farne la nostra prossima casa. Ora viviamo a tempo pieno in Portogallo da quasi sei anni, continuiamo a viaggiare come house e pet sitter, ma non vediamo l'ora di tornare a casa a Tavira.

La mia vita può sembrare un vortice di viaggi esotici e pensionamento anticipato, ma c'è molto di più. Sono stata salvata da un vigile del fuoco da una relazione sbagliata, ho perso metà del mio peso corporeo e sono riuscita a viaggiare molto con pochi soldi, ma con tanta voglia di fare.

La storia completa di come ho trasformato la mia vita da miserabile a straordinaria è contenuta nel mio primo libro, Rescued & Transformed, disponibile in formato cartaceo o Kindle su Amazon ai link sottostanti.

Author

Terry Coles has been writing about living and travelling abroad since she left the US in 2011. She and her husband have lived in Panama and now reside in Portugal. 

Terry Coles