和许多美国人一样，我从未出过远门，因为国际旅行肯定是富人的专利，我是这么认为的。

我的丈夫克莱德在得克萨斯州科珀斯克里斯蒂市（Corpus Christi）当了 30 年的职业消防员和护理员，他一直梦想着早点退休。但由于美国医疗费用高昂，而且前妻将从他的养老金中领取一大笔钱，这似乎是不可能的。克莱德决心找到一个办法，他做了一些研究，发现许多美国人选择放弃昂贵的美国生活方式，到国外享受更实惠、更健康的生活。有一天，他问我："如果我能找到一个国家，让我们用我微薄的退休金过上舒适的生活，你愿意去吗？"我说，我们去哪里，什么时候去？

2011 年，57 岁的克莱德接到了他作为消防员的最后一个电话，当时我才 51 岁。我们告别了已成年的孩子，搬到了热带丛林天堂巴拿马。在接下来的五年里，我们在科罗纳多海滩社区附近买了一栋房子，结交朋友，学习西班牙语。在巴拿马的每一天都是一次冒险，但生活很美好。

后来有一天，一个朋友说她刚从欧洲地中海游轮上回来，停靠的港口有西班牙、法国、土耳其、希腊和意大利。我的流浪之火被点燃了，立刻告诉克莱德我想去欧洲。考虑到这将是我们唯一的一次欧洲之旅，我想充分利用这次机会，并增加了巴黎之行。但当我把这个计划告诉我亲爱的丈夫时，他看我的眼神就像我完全疯了一样。

"欧洲，"他说。"那巴黎呢？""像我们这样的人不会去那种地方 只有有钱人才会去"

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在我的坚持下，他最终同意了我的旅行计划。我们在欧洲徒步旅行了一个月，回到巴拿马后，我们都变了。欧洲已经渗入了我们的灵魂，我们爱上了更多旅行的想法，甚至想去别的地方生活。但是，以我们每月 2,000 美元左右的微薄预算，这怎么可能呢？


房屋托管

后来有一天，一位朋友建议我们尝试房屋和宠物托管。各种房屋看护网站为潜在的看护者和需要他们的宠物主人牵线搭桥。作为免费住宿的交换条件，房屋保姆同意像照顾自己家一样照顾宠物和房屋。

我对这个概念很感兴趣，于是注册了几个看房网站中的一个，并创建了个人档案。由于我们当时还住在巴拿马，所以我们选择先在拉丁美洲国家试一试。

"退休消防员和他的妻子想环游世界，一次只住一次家"。

没过几周，我们就接到了在墨西哥的第一份工作，带着一只猫；接下来的一个月是在厄瓜多尔，带着一只狗；第三份工作是在哥斯达黎加。我们被吸引住了！房屋托管很有趣，也是我们负担得起的旅行方式。

我们决定卖掉在巴拿马的房子，房子里家具一应俱全，除了每个人两个手提箱能装下的东西，我们把其他东西都送人了！

在接下来的两年里，我们在泰国、肯尼亚、埃及、英格兰、苏格兰、威尔士、爱尔兰、富埃特文图拉岛、意大利、西班牙、法国、瑞士、比利时、奥地利、德国、葡萄牙等地免租生活。

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我们唯一的开销就是机票、食物和偶尔的租车费用。在两次旅行之间，我们可以用不付房租省下的钱去附近的国家，比如印度、香港、柬埔寨和以色列。由于我们在肯尼亚自由生活了六周，我们有能力在附近的野生动物保护区奢侈地享受一次私人野生动物园之旅。在埃及的度假城市艾尔古纳（El Gouna），我们在红海边的一栋华丽别墅住了几个月。坐完月子后，我们游览了开罗和大金字塔，还沿着尼罗河乘船游览。

回到欧洲后，我们在葡萄牙找到了一个住处，并爱上了这个国家，决定把它作为我们的下一个家。我们已经在葡萄牙全职生活了近六年，作为房屋和宠物看护人继续旅行，但总是期待着回到塔维拉的家。

我的生活看似充满异国情调的旅行和提前退休的旋风，但其实还有很多。我被一名消防员从一段糟糕的恋情中解救出来，体重减轻了一半，用很少的钱却怀着满腔热情周游列国。

关于我如何将自己的生活从悲惨转变为精彩的完整故事，可以在我的第一本书《拯救与转变》（Rescued & Transformed）中找到。

Author

Terry Coles has been writing about living and travelling abroad since she left the US in 2011. She and her husband have lived in Panama and now reside in Portugal. 

Terry Coles