Tara Lightner, 52 anni, e la figlia Peyton Nagel, 22 anni, hanno lasciato Tucson, in Arizona, con due valigie, due zaini e il loro mix di coonhound e labrador nero di 8 anni di nome Echo Bella. Afflitte dalla loro vita negli Stati Uniti, speravano di stabilirsi all'estero per scrivere un nuovo capitolo della loro vita.

La vita ha preso una brutta piega per Tara nel 2017, quando le è stata rubata l'identità. Come tutti i cittadini statunitensi, ha presentato le sue tasse all'Internal Revenue Service, ma poiché la sua identità era stata compromessa, sono riusciti a non rilasciarle il rimborso. "Dopo infinite telefonate all'IRS, ho pensato di non avere altra scelta, così ho pensato di fargli causa. Ci sono volute diverse richieste da parte dei miei avvocati e alla fine la questione si è risolta in circa 8 mesi". Sebbene abbia ricevuto un rimborso di 6.000 dollari, non le hanno pagato gli interessi maturati.

Un altro colpo per Tara arrivò nel 2023, quando il suo lavoro aziendale nella vendita di software trascurò di compensare gran parte delle sue ben guadagnate commissioni. Affranta e affranta da un'altra delusione, lasciò il lavoro. "A quel punto ero pronta a vendere tutto e a vivere in un furgone", racconta Tara.

La figlia di Tara, Peyton, si è innamorata dello sport del rugby al liceo e ha sempre desiderato giocare a livello internazionale, continuando a studiare online all'Università dell'Arizona. Tara, affranta dalla vita negli Stati Uniti, aveva bisogno di cambiare e ricominciare, così il duo madre-figlia ha deciso di andare insieme da qualche parte. "Volevamo entrambe imparare una nuova lingua e adattarci a una nuova cultura, così abbiamo iniziato a fare delle ricerche", ha spiegato Tara.

Tara e Peyton avevano inizialmente preso in considerazione la Nuova Zelanda o l'Australia come luogo ideale per l'espatrio, ma entrambe si sono rivelate troppo costose, secondo Tara. "Inoltre, il nostro cane Echo Bella avrebbe dovuto essere messo in quarantena troppo a lungo, il che non sarebbe andato bene per la nostra principessa".

Un'ottima scelta

"Alcune persone che conoscevamo ci hanno suggerito di dare un'occhiata al Portogallo e, dopo alcune ricerche, abbiamo deciso che era un'ottima soluzione". Hanno visitato Lisbona, Porto e Coimbra, cercando di mantenere una mentalità aperta sul luogo in cui ci saremmo stabiliti.

"Quando siamo arrivati in Portogallo, abbiamo fatto un giro per vedere i club di rugby, ma quello di Coimbra aveva tutto quello che cercavamo e anche di più", ha dichiarato Tara. "La comunità del rugby è favolosa e aperta, cosa che adoriamo".

Attualmente Peyton gioca in tre diverse squadre di rugby: Rugby Agrária (AEESAC), Norte/Centro Seleção Regional e 7s Universitários Femininos da UC, che tengono impegnate sia lei che sua madre. "Purtroppo Peyton non può giocare nella squadra nazionale portoghese perché non è portoghese", dice Tara.

"Quando vivevamo negli Stati Uniti, se Peyton avesse potuto diventare professionista, lo avrebbe fatto, ma eravamo infelici e volevamo solo andarcene". Ma poiché Peyton giocava sotto l'egida della USA Rugby Association, è riuscita a trasferire il suo successo in Portogallo.

Oltre all'amore per il rugby, Peyton sta completando la sua laurea online in psicologia con lauree minori in arte e sviluppo infantile. Intende continuare a lavorare per conseguire un master e alla fine spera di gestire un programma di arteterapia senza scopo di lucro per i sopravvissuti alla tratta di esseri umani. Sia Peyton che Tara stanno studiando la lingua portoghese all'Università di Coimbra.

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Istruzione online

Tara sta continuando la sua formazione online all'Università di Wilmington per ottenere un master in sicurezza informatica. "Non vedo l'ora di lavorare con le persone e le organizzazioni non profit per proteggere coloro che non vogliono tornare nell'America delle imprese, per lavorare per aziende avide", ha detto Tara.

"Coimbra è una città molto cool, con un'atmosfera alla Harry Potter, dove gli studenti universitari indossano mantelli neri. Ha un che di magico e mistico", ha spiegato Tara. Chi vive a Coimbra ha un detto: "Non sei tu a scegliere Coimbra, è Coimbra che sceglie te".

Tara e Peyton amano gli amici che si sono fatti, gli straordinari prodotti freschi e gli ottimi ristoranti e caffè. "Tutto ha un sapore migliore qui", dice Tara. "Il cibo non è pieno di tossine e conservanti come negli Stati Uniti. Negli Stati Uniti ho evitato il glutine per anni, ma mi sentivo sempre male dopo aver mangiato. Qui posso mangiare qualsiasi cosa e sentirmi bene".

Qual è il prossimo passo di questo dinamico duo? Dal momento che Tara ha sistemato e trasformato la loro ultima casa in Arizona, spera di trovare un progetto simile in Portogallo. Anche la costruzione di una casa minuscola è un'idea che attira questa coppia di amanti dell'avventura, ma prima vogliono viaggiare per il Paese prima di decidere il loro prossimo posto.

"Stiamo decidendo a orecchio dove andare, ma l'idea di viaggiare o addirittura di vivere in un furgone mi chiama ancora per nome", dice Tara con un sorriso.

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Terry Coles has been writing about living and travelling abroad since she left the US in 2011. She and her husband have lived in Panama and now reside in Portugal. 

Terry Coles