I lettori rispondono se è possibile vivere in Portogallo senza conoscere la lingua.

La nostra auto non partiva e avevo bisogno di un rimorchio per andare in un'officina. La nostra assicurazione auto portoghese prevede l'assistenza stradale, quindi ho chiamato il loro ufficio per fare la richiesta. Le richieste telefoniche erano tutte in portoghese. Il mio timore per la lingua si stava facendo strada.

Poi (ma il mio cuore batte!) è arrivato un messaggio automatico in inglese: "Se desidera continuare in inglese, per favore prema il 9". Ho premuto con impazienza il 9. Altri messaggi, ancora una volta tutti in portoghese (alzo gli occhi al cielo: "ma avevano detto che ci sarebbe stato l'inglese!").

A questo punto ho cambiato strategia e ho iniziato a premere a caso i pulsanti per far rispondere una persona reale. Bingo, qualcuno ha risposto... parlando in portoghese. Ho tirato fuori la mia frase ben collaudata: "Eu não falo português. Fala inglês?" ["No English, I'm sorry", ha detto l'interlocutore in un inglese stentato... e ha riattaccato.

Ringrazio il cielo per i piccoli favori, perché è successo a casa nostra e l'auto era nel nostro vialetto, quindi non sono rimasta bloccata per strada o in un parcheggio sconosciuto. Feci un bel respiro e mi scrollai di dosso l'inutilità.

Era necessario adottare una nuova tattica. Ho chiamato un amico portoghese che parla correntemente inglese e gli ho raccontato la mia situazione. Ha chiamato facilmente l'ufficio dell'assicurazione e ha navigato senza problemi tra le richieste, ha parlato (in portoghese) con una persona reale e presto è arrivato un carro attrezzi.

Imparare ad aspettarsi l'imprevisto

Ah sì, un altro giorno nella vita di un immigrato di lingua inglese che conosce un'infarinatura di frasi in portoghese ma poco altro. Vivo in Algarve, dove quasi tutti parlano inglese, e sono in grado di cavarmela con disinvoltura, fino a quando non mi trovo di fronte a una situazione spinosa. A volte passo mesi senza che il problema della lingua faccia capolino e poi, in rari casi, un'altra sfida si presenta pochi giorni dopo. È a dir poco imprevedibile.

Questa è la mia opinione personale - e molti altri hanno condiviso le loro prospettive sulla necessità di imparare la lingua per vivere felicemente in Portogallo. Condivido con voi una serie di opinioni di residenti in tutto il Paese. La maggior parte di loro afferma che, a parte le città più grandi o il sud, è difficile vivere senza conoscere la lingua:

Natalie lo dice in termini molto chiari: "Sì, è necessario parlare portoghese se si è lontani da una grande città o dall'Algarve. Io vivo a Tomar e, sebbene molte persone parlino un inglese passabile, molte non lo parlano. La vita quotidiana richiede un po' di portoghese rudimentale".

Jeff e sua moglie hanno vissuto per 5 anni sulla Costa d'Argento, un'ora a nord di Lisbona. Jeff dice: "La nostra esperienza è che imparando alcune frasi e mostrando alla gente del posto che ci stiamo provando, otteniamo sorrisi e una rapida accettazione". Questi due sono stati ambiziosi: hanno frequentato corsi di lingua per 2 anni. Jeff aggiunge una nota incoraggiante per chi ha una certa età: anche a 70 anni, il portoghese diventa più facile con la pratica.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Becca Williams;

Judy, un'ex californiana, vive in una piccola città del Portogallo (non ha detto dove) e riferisce di non aver avuto alcun problema serio non conoscendo il portoghese. Il suo superpotere, però, è che è diventata un'esperta di pantomima, che secondo lei funziona bene. Quando tira fuori le sue limitate conoscenze linguistiche, dice: "I portoghesi, gentili e rispettosi, sembrano apprezzare anche solo un tentativo di parlare la loro lingua. Magari ridacchiano e poi ti fanno capire che capiscono un po' di inglese o chiamano qualcuno che lo capisce".

Greg, un inglese che vive in Portogallo dal 2007, non parla portoghese se non per i soliti saluti, ma dice di non aver mai avuto problemi di comunicazione. Secondo la sua esperienza, un portoghese che non parla inglese riesce sempre a trovare qualcuno che lo parla. Greg conclude: "La mia scusa per non imparare il portoghese è che sono vecchio e probabilmente pigro e se i portoghesi non accettassero la loro genuina cordialità nei confronti degli stranieri probabilmente sarei nei guai!".

Tom, anch'egli inglese, che vive in Portogallo da 15 anni, dice: "Abbiamo speso molto tempo e denaro in tre anni per imparare la lingua. Mia moglie ha un buon vocabolario di portoghese. Tuttavia, poche persone la capiscono quando cerca di parlare in portoghese! Io non riesco a parlare molto, ma capisco qualcosa se conosco il contesto. Ci arrangiamo e ce la caviamo, ma rimpiangiamo davvero di non essere in grado di conversare".

Susanne e suo marito si sono trasferiti dal Colorado al Portogallo due anni fa e vivono nella piccola città di São João das Lampas, a circa 40 minuti da Lisbona. Susanne racconta di aver scoperto che i portoghesi spesso dicono di non parlare l'inglese perché si sentono in imbarazzo a non parlarlo fluentemente. Ma quando inizia con il suo portoghese limitato, nota che "le persone decidono di salvarmi usando l'inglese che conoscono. Sono molto, molto gentili!".

Ci lasciamo con alcune riflessioni di Robert. Lui e sua moglie sono americani che si sono ritirati in Portogallo nel 2019 e vivono nel nord, dove l'inglese non è molto diffuso. Robert ci ricorda questa perla di saggezza: "Come sempre, con un sorriso, l'umiltà e il tentativo di fare del proprio meglio e di usare alcuni termini di cortesia comuni, la stragrande maggioranza dei portoghesi farà di tutto per assistervi".

Author

Becca Williams lives in Lagos, a seaside town on Portugal’s southern coast. Contact her at AlgarveBecca@gmail.com. 

Becca Williams