De flesta av dessa män och kvinnor lider av tyst desperation, för de vet vad som kommer att hända och de verkar inte kunna ändra på det. De känner sig tvungna att låta optimistiska, men ge dem en halvtimme att prata om det och sorgsenheten och förtvivlan börjar visa sig.

Allt detta gjordes i samband med en bok om hur man överlever den globala uppvärmningen (som nu har kommit ut) och en videoserie i samma ämne (som ännu inte har kommit ut), och det fanns många tillfällen då jag delade deras förtvivlan. Men efter alla dessa intervjuer har jag ändå fått lite hopp om framtiden.

Låt er inte ryckas med av den uppfattningen. Vi har fortfarande de värsta problem som man kan tänka sig. Men det har blivit lite bättre: för fem år sedan låtsades alla fortfarande att vi skulle fixa allt detta bara genom att minska våra utsläpp av växthusgaser.

Det var en fullständig fantasi. De globala utsläppen har inte minskat ett enda år sedan forskarna slog larm för första gången 1988, men klimatortodoxin insisterade på att vi skulle kunna hålla uppvärmningen nere under +1,5 grader C fram till slutet av århundradet enbart genom utsläppsminskningar.

De flesta klimatforskare följde lojalt den linjen så länge de kunde - man får ju inte avskräcka trupperna - men den tiden är nu förbi. Faktum är att den globala medeltemperaturen redan har överskridit +1,5°-målet under ett helt år.

Den kan komma att sjunka tillbaka lite när den nuvarande El Niño-uppvärmningen upphör. (Det är en naturlig cykel som släpper ut lite extra värme i systemet ungefär vart tredje till sjunde år). Men El Niño nådde sin topp i december förra året och är nu nästan över, men ändå har norra halvklotet en ännu varmare vår än förra året (den varmaste som någonsin uppmätts).

Ännu mer oroande är det faktum att den genomsnittliga temperaturen vid havsytan (SST) i hela världen har ökat med minst en hel grad Celsius under hela det senaste året, en ökning som aldrig tidigare skådats. I vissa delar av oceanerna är de marina värmeböljorna upp till två eller tre grader högre än normalt.

Detta kan betyda att havsströmmarna har omorganiserats så att de återför en del av den värme som de tidigare absorberat till ytan. Om så är fallet är vi illa ute, eftersom haven har begravt 90 procent av den extra värme som produceras av mänskliga aktiviteter i sina djup.

Klimatet är kaotiskt, så det här kan fortfarande vara ett falsklarm: både luft- och havstemperaturerna kan ännu återgå till det "nya normala". Men det nya "normala" var redan mycket högt, så våra normala utsläpp kommer att driva oss tillbaka upp till +1,5° för gott fram till 2030 även om havsanomalin försvinner.


Så vad kan vi göra nu?

Den förlorade tiden har inte varit helt bortkastad. Sol- och vindkraft har vuxit snabbare än någon vågade hoppas på för tio år sedan (men ännu inte tillräckligt snabbt för att börja minska den 82-procentiga andelen energi som produceras med fossila bränslen).

Men viktigast av allt är att en generation uppfinnare, ingenjörer och entreprenörer förutsåg att det skulle finnas en stor efterfrågan på nya metoder för att hejda uppvärmningen när allmänheten väl insåg hur brådskande situationen var.

Ett överflöd av dessa nya idéer och tekniker väller nu ut på marknaden, och om tillräckligt många av dem uppfyller sina löften kan vi fortfarande ta oss igenom detta århundrade utan att en skenande global uppvärmning förstör vår framtid. Men bara på ett villkor.

Vi befinner oss redan i farozonen. Någonstans mellan 1,5 grader varmare och 3,0 grader varmare, tror de flesta klimatforskare, kommer vi att passera olika "tipping points" som utlöser "feedbacks": extra uppvärmning från icke-mänskliga källor.

Till exempel värms delar av Arktis upp fyra gånger snabbare än resten av planeten eftersom havsisen och snötäcket på land smälter. Vi orsakade uppvärmningen, så det är vårt fel, men vi skulle kunna stoppa avsmältningen om vi stoppade våra utsläpp.

Smältningen blottlägger dock mörka klippor och öppet vatten som absorberar solljuset i stället för att reflektera det tillbaka ut i rymden. Detta orsakar mer uppvärmning, vilket i slutändan också är vårt fel - men det är inte under vår kontroll. Vi kan inte stänga av den.

Det finns ungefär ett dussin sådana återkopplingar. Vi vet inte exakt när de kommer att sätta in, men forskarna tror att vi kommer att utlösa dem alla vid olika tidpunkter mellan här och +3 grader C. Det är "skenande" territorium, så vi måste hålla temperaturen nere medan vi arbetar med våra utsläpp - även om det innebär att göra det på konstgjord väg.

Den goda nyheten är att det finns lovande idéer för hur vi kan hålla nere temperaturen, för de kommer förmodligen att behövas. Det kommer att bli en lång, hård kamp, men vi är ännu inte dödsdömda.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer