In dieci anni di mandato non aveva mai tenuto una conferenza stampa e molto raramente aveva rilasciato un'intervista, ma prima di queste elezioni era così sicuro che il suo BJP (Partito Popolare Indiano) avrebbe vinto che ha lasciato trapelare tutto. In un'intervista televisiva nel suo collegio elettorale di Varanasi, ha rivelato che la sua nascita è stata un evento divino.

"Quando mia madre era viva, credevo di essere nato biologicamente", ha detto Modi all'intervistatore. "Dopo la sua morte, riflettendo su tutte le mie esperienze, mi sono convinto che Dio mi avesse mandato". E con il sostegno di Dio, tutto è possibile.

Il "Telegraph" di Calcutta, un eccellente giornale che cura questa rubrica da molti decenni, ha osservato che "l'abile intreccio tra religione e politica in un Paese in cui la fede è una parte inestricabile della vita quotidiana è l'USP [Unique Selling Point] del BJP. L'affermazione del signor Modi è il logico culmine del tema dominante del BJP".

Rahul Gandhi, leader del Partito del Congresso all'opposizione, ha replicato duramente: "Se una persona comune avesse fatto le dichiarazioni che Modi ha fatto di recente, sarebbe stata portata direttamente da uno psichiatra". Ma il punto centrale di Modi è che lui non è una persona comune: è il Prescelto, anche se Dio non ha reso partecipe Modi del suo grande piano.

"Non svela le sue carte, continua a farmi fare delle cose. E non posso chiamarlo direttamente per chiedergli cosa succederà", ha dichiarato Modi domenica scorsa al canale di notizie NDTV. Poveretto, deve gestire il Paese senza istruzioni dall'alto se Dio è impegnato altrove (come a volte accade, anche se in realtà è interessato soprattutto all'India, ovviamente).

Non c'è da stupirsi se Modi ogni tanto commette un errore, ma questa volta è stato grosso. Era convinto che questa volta il BJP e i suoi alleati avrebbero conquistato più di due terzi dei seggi nella Lok Sabha (parlamento). Infatti, il suo slogan era "Ab ki baar, 400 paar" ("Questa volta, più di 400"), il che gli avrebbe reso facile riscrivere la Costituzione.

Perché avrebbe voluto farlo? Tutti hanno ipotizzato (anche se Modi non l'ha mai detto direttamente) che voglia sostituire la Costituzione esistente, che è rigorosamente laica e tratta tutti come uguali, con una nuova che sancisce l'induismo come religione di Stato e rende i non indù (250 milioni di musulmani, cristiani, sikh e altri) cittadini di seconda classe.

Questo darebbe a Modi un potere totale nel breve periodo, ma distruggerebbe l'India nel lungo periodo. Il suo miliardo e mezzo di persone è diviso non solo per religione, ma anche per lingua (22 lingue ufficiali), classe e casta. Solo nell'uguaglianza possono condividere un'identità comune.

Tuttavia, Modi sembrava avviato verso una vittoria schiacciante. I sondaggi dicevano che il BJP avrebbe vinto in modo schiacciante, i media hanno seguito l'esempio e vari opinionisti hanno iniziato a scrivere dell'imminente scomparsa della democrazia indiana. Si sbagliavano tutti.

Alcuni elettori hanno guardato lontano e hanno capito la minaccia che Modi rappresentava per il futuro dell'India come Paese unito; altri temevano semplicemente che il BJP stesse diventando troppo grande per i suoi stivali e che fosse necessario ridurlo di un gradino - e altri ancora, per lo più non indù, temevano davvero per le loro vite. Insieme erano abbastanza numerosi da rovinare la festa di Modi.

Il BJP è crollato a 240 seggi e anche con i suoi alleati ha a malapena i seggi sufficienti per formare un governo di maggioranza. Il sogno di Modi di riscrivere la Costituzione per consolidare la superiorità indù si è dissolto, e anche le sue prospettive di un terzo mandato al potere appaiono decisamente traballanti.

Se la coalizione elettorale che ha formato con due partiti minori resiste, potrà formare un governo con una piccola maggioranza (292 seggi) nella Lok Sabha. Ma sia il partito Janata Dal (United) che il Telugu Desam Party sono partiti regionali che tendono a prestare i loro voti al miglior offerente.

Hanno stretto l'alleanza con il BJP solo pochi mesi fa, nella convinzione che il suo dominio fosse inevitabile e che fosse meglio fare pace con lui. Per il momento hanno mantenuto il loro impegno e Modi sta formando un governo guidato da un contingente di parlamentari del BJP ridotto e molto castigato.

Tuttavia, i partner minori del BJP e i loro soli ventotto seggi sono ora potenzialmente gli artefici della vittoria nella Lok Sabha. Se cambiano schieramento, il governo potrebbe cambiare. Il futuro dell'India potrebbe essere meno stabile, ma almeno il peggio è stato evitato. Il Paese più grande del mondo rimane una democrazia.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer