In de tien jaar dat hij in functie was, had hij nog nooit een persconferentie gehouden en zelfs zelden een interview gegeven, maar voor deze verkiezingen was hij er zo zeker van dat zijn BJP (Indiase Volkspartij) zou winnen dat hij alles liet zien. In een tv-interview in zijn eigen kiesdistrict Varanasi onthulde hij dat zijn geboorte een goddelijke gebeurtenis was geweest.

"Toen mijn moeder nog leefde, geloofde ik dat ik biologisch was geboren," vertelde Modi de interviewer. "Nadat ze was overleden, en nadenkend over al mijn ervaringen, was ik ervan overtuigd dat God mij had gestuurd." En met Gods steun is alles mogelijk.

De 'Telegraph' van Calcutta, een uitstekende krant die deze column al vele decennia publiceert, merkte op dat "het sluw verweven van religie met politiek voor een land waar geloof een onlosmakelijk onderdeel is van het dagelijks leven, het USP [Unique Selling Point] van de BJP is. De claim van de heer Modi is het logische hoogtepunt van het dominante thema van de BJP."

Rahul Gandhi, de leider van de oppositiepartij Congres, sloeg hard terug: "Als een gewoon persoon de uitspraken had gedaan die Modi de laatste tijd heeft gedaan, zouden ze direct naar een psychiater worden gebracht." Maar Modi's hele punt is dat hij geen gewoon mens is: hij is de uitverkorene, hoewel God Modi niet heeft ingelicht over zijn grote plan.

"Hij geeft zijn kaarten niet prijs, maar laat me steeds dingen doen. En ik kan hem niet rechtstreeks bellen om te vragen wat de volgende stap is," vertelde Modi afgelopen zondag aan de nieuwszender NDTV. Arme kerel, het land moeten besturen zonder instructies van bovenaf als God het ergens anders druk heeft (zoals Hij soms heeft, ook al is Hij natuurlijk vooral geïnteresseerd in India).

Geen wonder dat Modi af en toe een fout maakt, maar deze keer was het een grote. Hij was ervan overtuigd dat de BJP en haar bondgenoten deze keer meer dan tweederde van de zetels in de Lok Sabha (het parlement) zouden winnen. Zijn slogan was zelfs 'Ab ki baar, 400 paar' ('Deze keer boven de 400'), waardoor hij de grondwet gemakkelijk zou kunnen herschrijven.

Waarom zou hij dat willen doen? Iedereen nam aan (hoewel Modi het nooit direct zei) dat hij de bestaande grondwet, die strikt seculier is en iedereen als gelijken behandelt, wil vervangen door een nieuwe die het hindoeïsme als staatsgodsdienst verankert en van niet-hindoes (250 miljoen moslims, christenen, sikhs en anderen) tweederangsburgers maakt.

Dit zou Modi op korte termijn totale macht geven, maar op lange termijn zou het India vernietigen. De anderhalf miljard mensen zijn niet alleen verdeeld door religie, maar ook door taal (22 officiële talen), klasse en kaste. Alleen in gelijkheid kunnen ze allemaal een gemeenschappelijke identiteit delen.

Modi leek echter af te stevenen op een overweldigende overwinning. De opiniepeilingen zeiden dat de BJP met een aardverschuiving zou winnen, de media volgden hem en verschillende deskundigen begonnen te schrijven over de naderende ondergang van de democratie in India. Ze hadden het allemaal mis.

Sommige kiezers keken naar de lange termijn en begrepen de bedreiging die Modi vormde voor de toekomst van India als een verenigd land; anderen vreesden gewoon dat de BJP te groot voor zijn laarzen werd en een poot moest worden uitgedraaid - en weer anderen, meestal geen hindoes, vreesden echt voor hun leven. Samen waren ze talrijk genoeg om Modi's feestje te bederven.

Het aantal zetels van de BJP zakte naar 240 en zelfs met haar bondgenoten heeft ze nauwelijks genoeg zetels om een meerderheidsregering te vormen. Modi's droom om de grondwet te herschrijven om de hindoeïstische superioriteit te verankeren is in rook opgegaan en zelfs zijn vooruitzichten op een volledige derde termijn aan de macht zien er duidelijk wankel uit.

Als de electorale coalitie die hij vormde met twee kleinere partijen standhoudt, kan hij een regering vormen met een kleine meerderheid (292 zetels) in de Lok Sabha. Maar zowel de Janata Dal (Verenigde) partij als de Telugu Desam Party zijn regionale partijen die de neiging hebben om hun stemmen te lenen aan de hoogste bieder.

Ze sloten hun alliantie met de BJP nog maar een paar maanden geleden, in de overtuiging dat haar dominantie onvermijdelijk was en dat ze er maar beter vrede mee konden sluiten. Voorlopig houden ze zich aan hun belofte en vormt Modi een regering die wordt geleid door een gekrompen en sterk gekneusd contingent BJP-parlementsleden.

De kleinere partners van de BJP en hun slechts achtentwintig zetels zijn nu echter mogelijk de machthebbers in de Lok Sabha. Als zij van kant wisselen, kan de regering veranderen. De toekomst van India is daardoor misschien minder stabiel, maar het ergste is in ieder geval voorkomen. Het grootste land ter wereld blijft een democratie.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer