Under sina tio år som president hade han aldrig hållit en presskonferens och mycket sällan ens gett en intervju, men inför detta val var han så säker på att hans BJP (Indian People's Party) skulle vinna att han släppte loss allt. I en TV-intervju i sin egen valkrets i Varanasi avslöjade han att hans födelse hade varit en gudomlig händelse.

"När min mor levde brukade jag tro att jag föddes biologiskt", sa Modi till intervjuaren. "Efter hennes bortgång, när jag reflekterade över alla mina erfarenheter, var jag övertygad om att Gud hade sänt mig." Och med Guds stöd är allt möjligt.

The Telegraph i Calcutta, en utmärkt tidning som har publicerat denna spalt i många decennier, konstaterade att "BJP:s USP [Unique Selling Point] är att på ett listigt sätt väva samman religion och politik i ett land där tro är en oupplöslig del av vardagen. Modis påstående är den logiska kulminationen av BJP:s dominerande tema."

Rahul Gandhi, ledare för oppositionspartiet Kongresspartiet, gick till hårt angrepp: "Om en vanlig person hade gjort de uttalanden som Modi har gjort den senaste tiden skulle de tas direkt till en psykiatriker." Men Modis hela poäng är att han inte är en vanlig person: han är den utvalde, även om Gud inte har låtit Modi ta del av sin storslagna plan.

"Han avslöjar inte sina kort, utan fortsätter bara att få mig att göra saker. Och jag kan inte ringa honom direkt för att fråga vad som händer härnäst", sa Modi till nyhetskanalen NDTV i söndags. Stackars karl, att behöva styra landet utan instruktioner uppifrån om Gud är upptagen på annat håll (vilket han ibland är, även om han egentligen är mest intresserad av Indien, uppenbarligen).

Inte undra på att Modi ibland begår ett misstag, men den här gången var det ett stort misstag. Han var övertygad om att BJP och dess allierade den här gången skulle vinna mer än två tredjedelar av platserna i Lok Sabha (parlamentet). Faktum är att hans slogan var "Ab ki baar, 400 paar" ("Den här gången, över 400"), vilket skulle göra det lätt för honom att skriva om konstitutionen.

Varför skulle han vilja göra det? Alla antog (även om Modi aldrig sa det direkt) att han vill ersätta den befintliga konstitutionen, som är strikt sekulär och behandlar alla som jämlikar, med en ny som gör hinduismen till statsreligion och gör icke-hindusar (250 miljoner muslimer, kristna, sikher och andra) till andra klassens medborgare.

Detta skulle ge Modi total makt på kort sikt, men det skulle förstöra Indien på lång sikt. Landets en och en halv miljard människor är inte bara uppdelade efter religion utan även efter språk (22 officiella språk), klass och kast. Endast i jämlikhet kan de alla dela en gemensam identitet.

Modi såg dock ut att gå mot en överväldigande seger. Opinionsundersökningarna visade att BJP skulle vinna en jordskredsseger, medierna följde efter och olika experter började skriva om den indiska demokratins förestående undergång. De hade alla fel.

En del väljare tänkte långsiktigt och förstod vilket hot Modi utgjorde mot Indiens framtid som ett enat land, andra var bara rädda för att BJP hade blivit för stort för sina stövlar och behövde tas ner på jorden - och ytterligare andra, de flesta inte hinduer, fruktade faktiskt för sina liv. Tillsammans var de tillräckligt många för att förstöra Modis fest.

BJP:s antal mandat kollapsade till 240, och även med sina allierade har partiet knappt tillräckligt med mandat för att bilda en majoritetsregering. Modis dröm om att skriva om konstitutionen för att befästa hinduernas överlägsenhet har smält bort, och till och med hans utsikter till en tredje mandatperiod vid makten ser ut att vara klart skakiga.

Om den valkoalition som han bildade med två mindre partier håller ihop kommer han att kunna bilda regering med en liten majoritet (292 mandat) i Lok Sabha. Men både partiet Janata Dal (United) och Telugu Desam Party är regionala partier som tenderar att låna ut sina röster till högstbjudande.

De ingick sin allians med BJP för bara några månader sedan, i tron att BJP:s dominans var oundviklig och att det var bäst att sluta fred med BJP. De håller fast vid sitt åtagande för tillfället, och Modi bildar en regering som leds av en krympt och mycket tuktad BJP-kontingent av parlamentariker.

BJP:s mindre partner och deras endast tjugoåtta platser är dock nu potentiellt kungamakarna i Lok Sabha. Om de byter sida kan regeringen komma att förändras. Indiens framtid kan bli mindre stabil som en följd av detta, men det värsta har åtminstone undvikits. Världens största land förblir en demokrati.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer