La Gran Bretagna sta ufficialmente cedendo le isole Chagos alle Mauritius, il che dovrebbe essere una buona cosa. In una dichiarazione congiunta dei governi britannico e mauriziano si legge che il nuovo accordo "affronta gli errori del passato e dimostra l'impegno di entrambe le parti a sostenere il benessere dei Chagossiani".

Il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden si è detto d'accordo, affermando che l'accordo dimostra che "i Paesi possono superare sfide storiche di lunga data per raggiungere risultati pacifici e reciprocamente vantaggiosi". Quando parlano così, si capisce che non stanno tramando nulla di buono.

Clive Baldwin, consulente legale senior di Human Rights Watch, ha dissentito: "L'accordo... non garantisce che i Chagossiani tornino nella loro patria, sembra bandirli esplicitamente dall'isola più grande, Diego Garcia, per un altro secolo, e non menziona le riparazioni che sono dovute a tutti loro per ricostruire il loro futuro".

I Chagossiani sono stati deportati e gettati in esilio nel 1973 in un accordo post-coloniale tra il Regno Unito e gli Stati Uniti, che volevano una grande base per bombardieri nell'Oceano Indiano, senza abitanti fastidiosi nelle vicinanze. Gli stessi partiti stanno ora modificando quell'accordo, ma solo per sviare le critiche. In realtà non cambia nulla.

Mauritius e le isole Chagos, 2.000 km a nord-est, erano entrambe disabitate fino a quando gli imperi europei non importarono schiavi africani, e in seguito braccianti indiani, per coltivare varie colture da reddito. Mauritius ha ottenuto l'indipendenza dalla Gran Bretagna nel 1968, ma solo dopo aver accettato di lasciare al Regno Unito le isole Chagos.

La Gran Bretagna non aveva particolare interesse per queste isole basse o per le persone che vi abitano: sono solo "qualche Tarzan e Man Friday", ha osservato un funzionario del Ministero degli Esteri. Tuttavia, voleva uno sconto sui costosi missili Polaris che stava acquistando dagli Stati Uniti per il suo deterrente nucleare sottomarino. (Le testate nucleari vere e proprie sono di fabbricazione britannica).

Gli Stati Uniti cercavano una base di bombardamento a portata di mano in tutto il Sud-Est asiatico, nel subcontinente indiano e in Medio Oriente, preferibilmente senza scomodare la popolazione civile. Si trattava quindi di un'accoppiata perfetta: i B-52 si trasferirono e gli Ilois locali (come si chiamavano gli abitanti delle isole Chagos) furono allontanati.

Quest'ultima parte è stata imbarazzante, perché gli Ilois non volevano andarsene. Tuttavia, erano solo 2.000 e non avevano armi. Furono imbarcati sulle navi, i loro animali domestici furono uccisi o gassati e furono scaricati in varie baraccopoli a Mauritius e alle Seychelles. Ora sono circa 10.000, di cui circa un terzo in Inghilterra.

Molti di loro vogliono ancora tornare a casa, ma il bello del nuovo accordo è che non possono farlo. Non possono ancora tornare a Diego Garcia, la grande isola dove viveva la maggior parte dei loro genitori e nonni, e non avranno voce in capitolo nella negoziazione del trattato tra il Regno Unito e le Mauritius che sancisce tutto questo.

Perché affrontare tutte queste assurdità legali se poi non cambia nulla? Perché una legge internazionale del 1960 (risoluzione 1514 dell'Assemblea Generale delle Nazioni Unite) vieta lo scioglimento delle colonie prima che ottengano l'indipendenza. Ciò significa che il Regno Unito ha violato la legge costringendo Mauritius a consegnare le isole Chagos in cambio della sua indipendenza.

Il nuovo trattato metterà a posto tutto questo. Mauritius riacquista la sovranità legale sulle isole Chagos, il che è molto soddisfacente per l'orgoglio nazionale mauriziano. Tuttavia, Mauritius accetta di continuare l'accordo esistente su Diego Garcia (compreso il divieto di ritorno dei chagossiani) per un futuro indefinito.

La cosa più strana di tutta questa crudeltà e cinismo è che non c'è una ragione "buona" (cioè pragmaticamente utile) per farlo. La Gran Bretagna cercava e cerca tuttora di fare leva sugli Stati Uniti su altre questioni: le uniche uniformi britanniche che si vedono a Diego Garcia sono nella torre di controllo e nella mensa.

L'ossessione americana di espellere l'intera popolazione civile dell'arcipelago, comprese le persone che vivevano su piccoli isolotti a 160 km di distanza dalla pista, ha ancora meno senso.

Le basi aeree statunitensi all'estero non richiedono migliaia di chilometri quadrati di spazio spopolato intorno ad esse. Gli Ilois non sono nazionalisti (troppo pochi e troppo misti), né musulmani (sono per lo più cristiani), né altri gruppi che potrebbero avere rimostranze contro gli americani. Anzi, sarebbero stati felici di avere qualche posto di lavoro nella base.

Non ha mai avuto senso. Non ha senso nemmeno adesso. E sembra che continuerà a non avere senso per molto tempo ancora.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer