Una persona può essere sola e sentirsi bene e appagata, così come una persona circondata da persone può sentirsi sola, ad esempio perché si sente incompresa, non curata o non può contare sugli altri.

La solitudine è una sensazione negativa, spiacevole e soggettiva che tutti sperimentiamo a un certo punto della nostra vita. È più che altro legata al modo in cui percepiamo il nostro livello di connessione e contatto con gli altri, che può avere effetti negativi sulla salute a lungo termine e sulla qualità della vita.

La solitudine non è esclusivamente uno stato emotivo o sentimentale. Dal punto di vista fisiologico, comporta un aumento dei livelli di cortisolo (ormone dello stress), che può compromettere diverse funzioni e sistemi, come le prestazioni cognitive e il sistema immunitario, oltre ad aumentare il rischio di problemi cardiovascolari.

Sentirsi soli non è di per sé un problema di salute mentale; tuttavia, questi due stati sono fortemente correlati. Le persone che soffrono di problemi di salute mentale possono essere più suscettibili alla solitudine, come nel caso della fobia sociale (o ansia sociale), che può rendere più difficile impegnarsi in attività che coinvolgono altre persone. In questo modo, chi soffre di fobia sociale può avere difficoltà ad avere livelli desiderabili di contatto sociale e, quindi, sentirsi solo.

Inoltre, la solitudine può danneggiare la salute mentale, soprattutto se presente per lungo tempo, manifestandosi come bassa autostima, ansia, depressione, stress o problemi di sonno.

Oltre a influenzare la salute mentale, la solitudine ha anche implicazioni per la salute fisica: danneggia il sistema immunitario (aumento della produzione di ormoni dello stress), è associata a livelli più elevati di pressione sanguigna, riduce l'adesione all'esercizio fisico, facilita l'aumento di peso, influisce sulle prestazioni cognitive, aumenta la probabilità di fumare e l'alcolismo e può disturbare il sonno.

Per superare il senso di solitudine, può essere necessario uscire dalla propria zona di comfort, ma senza fare troppa pressione su se stessi. Alcune strategie che possono essere d'aiuto sono: riconoscere e rispettare i propri sentimenti, iscriversi a un club o a un corso legato ai propri interessi, come gli scacchi, la lettura o uno sport, e incontrare altre persone che condividono gli stessi interessi. Soprattutto se ci si sente soli da molto tempo, è bene prendersela con calma, perché può essere difficile costruire nuove relazioni. In questo caso, si può iniziare con attività online che comportano una minore interazione, come i corsi di disegno. Fate programmi con amici e familiari, parlate dei vostri sentimenti con loro, praticate abitudini di cura di voi stessi (esercizio fisico, sonno, alimentazione), fate volontariato o compite piccoli atti di gentilezza, evitate di paragonarvi agli altri e prendete una pausa dai social media per incoraggiare più interazioni di persona.

Se avete difficoltà a relazionarvi con gli altri, può essere utile chiedere aiuto a uno specialista della salute mentale, come uno psicologo.

Per ulteriori informazioni, contattare il Grupo HPA Saude al numero (+351) 282 420 400.