En person kan vara ensam och må bra och känna sig tillfredsställd, precis som någon som är omgiven av människor kan känna sig ensam, till exempel för att de känner sig missförstådda, inte omhändertagna eller inte kan räkna med andra.

Ensamhet är en negativ, obehaglig och subjektiv känsla som vi alla upplever någon gång i livet. Den är mer relaterad till hur vi uppfattar vår nivå av samhörighet och kontakt med andra, vilket kan ha negativa effekter på den långsiktiga hälsan och livskvaliteten.

Ensamhet är inte enbart ett känslomässigt eller sentimentalt tillstånd. Fysiologiskt leder den till ökade nivåer av kortisol (stresshormon), vilket kan försämra olika funktioner och system, t.ex. den kognitiva förmågan och immunförsvaret, och även öka risken för hjärt-kärlproblem.

Att känna sig ensam är inte i sig ett psykiskt problem, men de två tillstånden är starkt relaterade till varandra. Människor som lider av psykiska problem kan vara mer mottagliga för ensamhet, som i fallet med social fobi (eller social ångest), vilket kan göra det mer utmanande att delta i aktiviteter som involverar andra människor. På så sätt kan de som lider av social fobi ha svårt att få önskvärda nivåer av social kontakt och därför känna sig ensamma.

Dessutom kan ensamhet skada den psykiska hälsan, särskilt om den pågår under lång tid, och yttra sig i form av låg självkänsla, ångest, depression, stress eller sömnproblem.

Förutom att påverka den psykiska hälsan har ensamhet också konsekvenser för den fysiska hälsan: den skadar immunsystemet (ökad produktion av stresshormoner), är förknippad med högre blodtrycksnivåer, minskar följsamheten till fysisk träning, underlättar viktuppgång, påverkar den kognitiva prestationsförmågan, ökar sannolikheten för rökning och alkoholism och kan störa sömnen.

För att övervinna känslor av ensamhet kan du behöva gå utanför din komfortzon, men utan att sätta för mycket press på dig själv. Några strategier som kan hjälpa är att erkänna och respektera dina känslor, gå med i en klubb eller klass som är relaterad till dina intressen, t.ex. schack, läsning eller en sport, och träffa andra som delar samma intressen. Ta det lugnt, särskilt om du har känt dig ensam under en längre tid, eftersom det kan vara svårt att bygga upp nya relationer. Om så är fallet kan du börja med onlineaktiviteter som innebär mindre interaktion, t.ex. teckningskurser. Gör upp planer med vänner och familj, prata om dina känslor med dem, ta hand om dig själv (motion, sömn, kost), gör frivilligarbete eller små vänliga handlingar, undvik att jämföra dig med andra och ta en paus från sociala medier för att uppmuntra till mer personliga möten.

Om du har svårt att få kontakt med andra kan det vara bra att söka hjälp hos en specialist på psykisk ohälsa, t.ex. en psykolog.

För mer information, vänligen kontakta Grupo HPA Saude på (+351) 282 420 400.