Italië is een land dat bekend staat om het allerbeste van alles. Of het nu mode is, eten of misschien wel een van 's werelds beste wijnen. Dit is een land van dramatische landschappen, van adembenemende meren en van adembenemend mooie bergdorpjes. Er zijn perfecte vissersbaaien en prachtige middeleeuwse stadjes, onmogelijk neergestreken op precaire steile rotsen en richels hoog boven de glinsterende azuurblauwe tinten van de Middellandse Zee.

In Italië zijn er plaatsen zo belachelijk mooi dat het bijna buitenaards aanvoelt. We vonden veel serene hoekjes van Italiaanse hemel; van schaduwrijke piazza's waar je alleen het getjilp van vogels hoort en misschien een warm briesje dat de zonovergoten bladeren doet ritselen. Misschien hoor je het metronomische geluid van krekels die gewoon doen wat ze doen verborgen in het gortdroge struikgewas. In Italië zal de zon schijnen, geurige bloemen bloeien en uw fles wijn is net zo perfect gekoeld als u terwijl u geniet van onvergetelijke momenten.

De spijker op zijn kop

Met zo'n overvloed aan schoonheid en natuur is het geen wonder dat de Italianen bekend staan als een ras van bezielde en gepassioneerde mensen die veel geven om alles wat ze doen. Toen de Italianen een land bouwden, stonden ze voor het intimiderende vooruitzicht... architectuur te creëren die de schoonheid van het land gecreeerd door God's eigen handen te evenaren. En in veel opzichten - hebben ze het voor elkaar gekregen. Zo werd het een prachtig land, gevuld met prachtige mensen. Mensen die absoluut van mooie dingen houden, fantastisch eten, ongelooflijke wijn drinken en fantastische auto's maken, zoals de Ferrari 355 GTS.




Er zijn mensen die met plezier verklaren dat de Ferrari F355 één van de beste auto's is die ooit uit Maranello is gekomen. Het 355 model verving de nogal zwaargebouwde 348. De F355 was een enorme verbetering in styling en mogelijkheden.

Doorbraak

De F355 zag het levenslicht in 1994. Het model was de eerste die een beweging inluidde om Ferrari in het rijk van bulkproductie te brengen. De komst van geloofwaardige Japanse sportwagens betekende dat Ferrari niet langer auto's kon produceren van twijfelachtige betrouwbaarheid die ook enigszins onhandig en onpraktisch waren om te rijden. De F355 mag dan zijn geprezen als een evolutie van de 348, maar het was eigenlijk een complete doorbraak.

De F355 had een vlakke, mid-mounted V8 motor die die werd gekenmerkt door wat in 1994 de allernieuwste Formule 1 technologieën waren. Er waren vijf kleppen per pot (drie inlaat en twee uitlaat). Dit hielp 380-pk te produceren terwijl de motor gierde bij 8250 toeren. Niet slecht als je bedenkt dat er geen enkele turbo of supercharger te zien was. Dit was een motor zo goed afgesteld als Pavarotti zelf.

De F355 had een 0-60mph tijd van vier en een halve seconde en had een topsnelheid van 180 km/u. Knipper met je ogen, en je mist dat gebeeldhouwde Pininfarina uiterlijk dat veel autokenners beschouwden als het laatste bastion van de echt mooie Ferrari's.

De F355 had ook een vreemd mooi interieur. Hoewel spartaans en functioneel, was het een lichte en luchtige plek om te zijn, vooral als het was afgewerkt met 'crema' lederen interieur (met rode biezen) als aanvulling op de Bordeaux tapijten en Rosso lakwerk. Schiet niet op de boodschapper, maar deze kleur en bekleding combinatie stond spottend bekend als 'het homoseksuele pack'. Maar het werkte gewoon. Het was DE combinatie om voor te gaan, of je nu Raquel Welch, John Inman of beide bewonderde. Elke andere combinatie voldeed gewoon niet. Ik stop hier!

Laagliggende schoonheid

In de jaren 90, had ik de kans om met een Ferrari 355 GTS rond te rijden op het platteland van Derbyshire. Zodra ik me over de brede drempel had laten zakken, zat ik heel comfortabel met een nogal prachtig uitzicht op de macadam van de oprit. Ja, zo laag was hij. Ik kon zelfs de steenslag tellen. Vergis je niet, de 355 GTS is een laaggeplaatste schoonheid. Niettemin, eenmaal gesettled, was de eerste merkbare eigenschap de iets verschoven rijpositie. Dat komt omdat de voorste wielkasten uitsteken in de voetruimte. Dat terzijde, het zicht is eigenlijk zeer goed vanuit de luchtige, goed ingerichte cabine. Zodra ik de glorieuze V8 had gestart, begon de echte ervaring! De 355 brulde tot leven en settlede zich dan in een soepel, maar stevig stationair. Nu, de rest is aan mij.

De auto die ik reed was de Targa 355 GTS Berlinetta. Deze werd geleverd met een verwijderbaar plastic dak dat ofwel werd weggestopt achter de stoelen of op de basis achtergelaten. Aangezien ik op het platteland van Derbyshire was en niet op het platteland van Sicilië, koos ik ervoor om het dak mee te nemen voor de rit.

Zeker, de 355 GTS kan snel worden gereden bij normale toerentallen (onder 5000-rpm). Met de instelbare vering ingesteld op 'comfort mode' haddeze mooie auto had een perfect aanvaardbare winkelwagen kunnen zijn voor mijn moeder. De bediening is scherp en communicatief en de zelfs de traditioneel zware Ferrari koppeling voelt goed gewogen in de 355. De handgeschakelde versnellingsbak zou de keuze kunnen zijn voor elke veeleisende rijschool, het is echt zo gemakkelijk. Dit is een beschaafde Ferrari van watten, kleine witte konijntjes en zachte picknickweiden met kleine Bambies die rustig rondhangen kauwend op hun knabbel.

Sportmodus

Laten we de vering in "sport mode" zetten en een beetje positiever op het gaspedaal drukken. Kijk hoe de naald van de toerenteller de 5000-rpm grens overschrijden. Plotseling, spreek ik Italiaans zoals een Italiaan Italiaans spreekt zonder ooit de Duolingo App te hebben gedownload. Ik doe zelfs alle belangrijke handgebaren. Als de magnifiek getunede V8 motor uitslaat, rijden we plotseling in een echte Ferrari sportwagen en niet in een blauw gespoelde Honda Civic. Omdat ik goed naar voren zat in de auto, deed de motor al zijn schreeuwen achter me, daardoor voor een opmerkelijk beschaafde rijervaring. Maar de vrede en rust van onze chique picknickweide met al die kleine witte konijntjes en Bambies veranderde plotseling in Monza Park compleet met de geweldige race soundtrack. Geen konijntje bleef over en al die arme kleine kauwende Bambies hadden al lang de benen genomen!

Zonder al te veel moeite is de F355 bottenbrekend snel, het is uber-reactief, het is pathologisch boos en gewoon waanzinnig briljant in elk opzicht. De besturing is mega-scherp en de auto kan moeiteloos tot stilstand gebracht worden met behulp van massieve ATE remmen met ABS. Voeg aan deze lijst enorm dikke banden en een super gebalanceerd Ferrari chassis en het maakt allemaal voor een behoorlijk gebruiksvriendelijke supercar-ervaring. De F355 is een point and shoot zak-raket die precies doet wat elke bekwame bestuurder zegt het te doen.

Was de F355 echt een van de beste auto's van 1990 zoals sommige eminente experts beweerden? Absoluut. Niet alleen was het een prachtige auto, maar aantoonbaar een van de beste, eerlijkste Ferrari's ooit geproduceerd met meer dan 10.000 exemplaren gebouwd. Er waren drie versies beschikbaar, de Berlinetta (GTB), de Targa (GTS) en de prachtig stijlvolle volledig converteerbare Spider. Nogal eerlijk gezegd, elk van de bovenstaande is goed genoeg voor mij.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes