Hij zou zijn vroege jeugd hebben doorgebracht onder de hoede van Ita, abdis van een gemeenschap in County Limerick, Ierland. Hij werd opgevoed door een andere heilige, Eric - bisschop van Kerry, en tijdens zijn lange leven zou hij bezoeken hebben gebracht aan Columba, de charismatische missionaris van de Picten in Schotland, en aan Malo, die zijn Britse thuis had verlaten om in Bretagne het evangelie te verkondigen.


In de verslagen over Brendan's leven zijn enkele feiten en veel fictie verweven. Het is bekend dat hij vooral in het westen van Ierland leefde en werkte en dat hij in ca. 559 het klooster Clonfert stichtte, waarvan hij abt was. Maar zijn roem berust op de mystieke avonturen die later worden beschreven in Brendan's Reis. Deze tiende-eeuwse romance vertelt hoe Brendan en een gezelschap monniken over de Atlantische Oceaan naar het westen zeilden, naar een land van belofte - soms geïdentificeerd als de Canarische Eilanden, maar waarschijnlijker is dat dit land geheel denkbeeldig is.

Credits: PA; Auteur: PA;

De heldendaden van het gezelschap worden beschreven. Een van de meest opmerkelijke - en de reden voor Brendan's associatie met walvissen - was hun landing op de rug van een slapende walvis, waarvan ze dachten dat het een eiland was, om met Pasen de mis te vieren. Na de mis staken zij een vuur aan en begonnen een feestmaal voor te bereiden, maar het grote schepsel ontwaakte uit zijn slaap en begon te bewegen, tot grote schrik van de zeelieden; zij haastten zich naar hun schepen en vluchtten.