"Justice delayed is justice denied", zei de Britse premier William Gladstone in 1868. Dat geldt zeker voor de vele slachtoffers van Donald Trump, van de investeerders in de casino's in Atlantic City die hij in de jaren '80 opzettelijk en herhaaldelijk failliet liet gaan tot de 81 miljoen Amerikaanse kiezers die hij na de presidentsverkiezingen van 2020 probeerde te bedriegen.

Maar het malende geluid op de achtergrond is eindelijk gestopt. Iets als gerechtigheid staat op het punt Trump in te halen, niet in New York (34 aanklachten wegens het vervalsen van bedrijfsgegevens), of in Florida (40 aanklachten wegens het verbergen van geheime officiële documenten), of in Washington (4 aanklachten wegens samenzwering om de Amerikaanse verkiezingen omver te werpen), maar in Georgia.

Er is een wijdverspreide opvatting dat al deze aanklachten de steun van Trump onder zijn 'kern'-aanhangers versterken, en hij lijkt dat zelf ook te geloven. "We hebben nog één aanklacht nodig om deze verkiezing af te sluiten," schepte Trump begin deze maand op tegen een zaal vol Republikeinse partijbonzen in Alabama. Maar dat is niet waar.

De 'core vote' is genoeg om te garanderen dat Trump weer de nominatie van de partij voor het presidentschap krijgt, maar in de echte verkiezing over vijftien maanden stemmen Democraten en 'onafhankelijken' ook. In die race lopen Trump en Biden momenteel nek aan nek.

Gezien het enorme zelfvertrouwen van Trump was dat genoeg om hem ervan te overtuigen dat hij nooit in de gevangenis zou belanden - tot deze week en de aanklachten in Georgia. Nog maar dertien aanklachten (voor een totaal van 91) - maar Georgia is anders.

De zaken in New York zijn zwak en Trump maakt zich geen zorgen. Als de federale aanklachten in Washington en Florida nog niet zijn behandeld, kan hij zijn procureur-generaal gewoon opdracht geven om ze te annuleren. Als hij al schuldig is bevonden, kan hij zijn presidentiële bevoegdheden gebruiken om zichzelf gratie te verlenen. Maar aan de aanklachten in Georgia kan hij niets doen.

Niet alleen kan hij zichzelf geen gratie verlenen voor veroordelingen in Georgië (de president kan alleen gratie verlenen voor federale misdrijven), maar veroordelingen zijn veel waarschijnlijker in de Georgische rechtbanken, om verschillende redenen.

Eén daarvan is dat Trump in Georgia is aangeklaagd op grond van de Racketeer Influenced and Corrupt Organizations law (RICO), die oorspronkelijk was ontworpen om maffia- en andere onderwereldbazen te vervolgen die de bevelen gaven maar de misdaden niet persoonlijk pleegden. Veel staten (en de federale overheid) hebben RICO-wetten, maar die van Georgia is bijzonder breed.

Een ander verschil is het feit dat achttien andere mensen zijn aangeklaagd voor het helpen van Trump bij het plegen van de misdaden waarvan hij wordt beschuldigd. Op de lijst staan Trumps voormalige advocaten Rudy Giuliani en Sidney Powell, de voormalige stafchef van het Witte Huis Mark Meadows en John Eastman, de professor in de rechten die valse juridische theorieën verzon om Trumps acties te rechtvaardigen.

Er zijn nog eens veertien mensen opgenomen in de aanklacht, de meesten gewone mensen die betrokken waren bij het plan van Trump om de verkiezingsuitslag in Georgië omver te werpen, en nog eens dertig met naam genoemde maar niet aangeklaagde medesamenzweerders.

Trump zal ongetwijfeld hun juridische kosten betalen en goede advocaten voor hen regelen, maar veel van hen zullen erg bang zijn en openstaan voor een pleidooi. Het hele punt om achter de 'kleine visjes' aan te gaan is om meer bewijs los te schudden van Trumps directe betrokkenheid bij het complot, en het zal waarschijnlijk werken.

Tot slot zal het proces op televisie worden uitgezonden. Normaal gesproken zou dat goed werken voor een tv-prof als Trump, maar hij zal zich erg ongemakkelijk voelen op een podium waar hij geen controle over heeft. Het spektakel zal hem doen krimpen in de ogen van het publiek, zelfs als hij niet schuldig wordt bevonden, maar de kans is groter dat hij wordt veroordeeld - en dan wordt het pas echt interessant.

Als er een veroordeling komt voor de verkiezingen (onwaarschijnlijk), dan zou dat waarschijnlijk Trumps kansen om weer president te worden de grond in boren, en hij zou echt de gevangenis in gaan als het hoger beroep afloopt.

Als hij veilig in het Witte Huis zat voordat hij werd veroordeeld, dan zou een veroordeelde crimineel het land besturen, en dat was een mogelijkheid die de opstellers van de Grondwet over het hoofd hebben gezien. Maar het is twijfelachtig of Georgië hem kan 'uitleveren'. Burgeroorlog? Waarschijnlijk niet. Politieke verlamming? Zeker. Voor hoe lang en met welke gevolgen? Dat weet niemand.

Hier beneden in het onkruid, speculerend over mogelijke toekomsten, is het gemakkelijk om te vergeten dat dit alles het gevolg is van een daadwerkelijke couppoging door de vertrekkende president van de VS. "Laat gerechtigheid geschieden al valt de hemel," zou een Romeinse advocaat uit de klassieke oudheid hebben gezegd. Ik zou zeggen dat er recht moet worden gedaan zodat de hemel niet valt.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer