Neem bijvoorbeeld Rwanda. President Paul Kagame loopt geen persoonlijk risico, maar de Tutsi-soldaten van het M23-rebellenleger, dat in wezen voor hem werkt, vechten een echte oorlog uit in de naburige Democratische Republiek Congo (DRC).

Zoals in de meeste Afrikaanse oorlogen sterven er veel meer burgers dan soldaten, maar ook voor de soldaten is er een reëel element van persoonlijk risico. Aan de andere kant worden de soldaten van M23 naar lokale maatstaven zeer goed betaald en hebben ze volop mogelijkheden om te plunderen.

Als ze ook een morele rechtvaardiging voor hun acties nodig hebben, zoals sommigen misschien doen, kunnen ze zichzelf wijsmaken dat ze als Tutsi's ereslachtoffers van een genocide zijn, hoewel de echte slachtoffers Tutsi's waren die over de grens in Rwanda wonen. (Tutsi's wonen ook aan de westkant van de grens tussen de DRC en Rwanda, in de provincies Noord- en Zuid-Kivu).

De huidige taak van het M23-leger is om de controle te grijpen over het deel van Oost-Congo dat grenst aan Rwanda en de rijke minerale reserves van die regio te stelen: goud, kobalt en vooral coltan, dat essentieel is voor smartphones en bijna alle andere geavanceerde elektronische apparaten.

Deze regio bevat tot 60% van de wereldwijde reserves van coltanerts en het is gemakkelijk te stelen en te verhandelen. Het wordt uitgegraven door tienduizenden kleinschalige exploitanten die werken in landschappen vol ondiepe afgravingen, en zodra het Rwanda bereikt, mengen ze het met lokaal gedolven coltan en brengen het op de markt als een Rwandees product.

Gestolen coltan is momenteel goed voor een geheim maar aanzienlijk deel van de inkomsten van de Rwandese overheid, maar het is een typische smash-and-grab operatie: veel geweld en een kortetermijnperspectief. Op dit moment doen ze het goed: M23 veroverde vorige maand heel Noord-Kivu en heeft deze maand al het grootste deel van Zuid-Kivu veroverd.

Paul Kagama stuurt altijd wat Rwandese soldaten mee om het lokale tuig te steunen (4.000 Rwandese troepen deze keer), maar dit is de derde keer in dertig jaar dat Rwanda zijn leger naar het oosten van de DRC stuurt om grondstoffen te stelen. Veel mensen sterven, maar het duurt nooit lang.

Een afpersing is een langdurige relatie: "Leuk klein winkeltje/landje heb je hier. Je zou het toch niet kapot willen zien gaan? Hou gewoon elke vrijdag het geld klaar en er zal je niets overkomen." Of in het geval van Oekraïne: zorg dat je elke vrijdag de helft van je mineraalproductie klaar hebt liggen voor verscheping en er zal je niets gebeuren.

"Ik wil het equivalent van $500 miljard aan zeldzame aardmetalen, en ze hebben er in principe mee ingestemd om dat te doen," zei Donald Trump vorige week tegen de Oekraïense regering. De waarheid is dat de Oekraïense president Volodymyr Zelensky wist dat de maffiabaas zou komen voor zijn deel, dus bood hij al aan te betalen voordat Trump erom vroeg.

Het kwam Trump als een verrassing, dus het eerste getal dat uit zijn mond kwam als antwoord was $500 miljard. Dat is bijna vijf keer de waarde van de militaire en civiele hulp van de VS aan Oekraïne sinds de Russische invasie drie jaar geleden (116 miljard dollar), maar het is veel minder dan Trump echt uit een land zou kunnen schroeven dat met de rug tegen de muur staat.

In een paar dagen tijd verhoogde Trump daarom de vraag enorm - maar hij volgde Zelensky's suggestie om het geld te halen uit de toekomstige minerale rijkdom van Oekraïne, aangezien Kiev op dit moment helemaal geen geld over heeft.

Trump zei dat hij nu 50% wilde van de toekomstige inkomsten van Oekraïne uit de exploitatie van zijn reserves aan zeldzame metalen en kritieke materialen: titanium, uranium, lithium, beryllium, mangaan, gallium, zirkonium, grafiet, apatiet, fluoriet en nikkel. De helft van de Oekraïense minerale inkomsten kan voor altijd maar liefst 5 biljoen dollar waard zijn.

Zelensky trapte daar niet in, dus nu zijn ze in onderhandeling. Het gaat niet alleen om de prijs die Oekraïne betaalt om te overleven, maar ook om welke garanties Trump kan geven dat het afbetalen van Amerika het overleven van Oekraïne echt zal garanderen.

De onderliggende moeilijkheid is dat de maffia van het Witte Huis het handhavingswerk heeft uitbesteed aan de maffia van het Kremlin. De Russen haten Oekraïne misschien genoeg om erop aan te dringen het land te vernietigen, zelfs als Trump een deal sluit met Zelensky - wat verre van akkoord is.

Dat is het nadeel van beschermingsconstructies. Het is een druk veld en er zijn altijd andere rivaliserende bendes die proberen je spel te bederven of je helemaal uit te schakelen. Don Corleone had in zijn (fictieve) verleden met dit soort problemen te maken, en Don Kagame heeft ze het grootste deel van zijn leven met succes aangepakt. Don Trump is nieuw in dit spel en we zullen zien.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer