Ze zullen nu bekend staan als de ICARUSEEBIS. Of misschien SEE US BIRICS - daar zijn ze nog niet uit. Maar het feit dat ze in eerste instantie niet meer konden bedenken dan een reeks initialen - Brazilië, Rusland, India, China en Zuid-Afrika is gelijk aan BRICS - suggereert sterk dat ze nooit een gedeelde identiteit of doel hebben gehad.

Waarom BRICS in plaats van CRIBS of SCRIB? Omdat dat de keuze was van de Britse econoom Jim O'Neill, toenmalig voorzitter van Goldman Sachs Asset Management, toen hij in 2001 met het idee kwam. En hij creëerde geen internationale organisatie; hij wees alleen op een investeringsmogelijkheid.

Als je altijd al vermoedde dat de wereld veel willekeuriger in elkaar zit dan de experts beweren, dan is dit het bewijs waar je naar op zoek was. O'Neill koos vier 'ontwikkelingslanden' van continentale omvang met snelgroeiende economieën - China, India, Rusland en Brazilië - en zei dat ze een goede plek waren om je geld in te stoppen als je je avontuurlijk voelde.

In het beroemde artikel dat hij schreef, noemde hij ze BRIC's - kleine letter 's' - en op basis van dat idee ging hij door naar een reeks andere interessante banen. Maar het idee had benen, en het trok de aandacht van verschillende onderbezette diplomaten in de landen in kwestie. Tien jaar na de publicatie van O'Neill hielden ze af en toe bijeenkomsten en conferenties.

Er was echter een probleem: ze schreven het allemaal als BRICS, maar ze wisten niet voor wie de 'S' stond. Mijn hypothese is dat op dat moment een slimme Zuid-Afrikaanse diplomaat of bankier opdook en zei: "Wij zijn het", maar ik kan het niet bewijzen. In elk geval waren er toen vijf.

Zuid-Afrika is met slechts een kwart van de bevolking van de kleinste van de rest, Brazilië, ver buiten zijn klasse, dus zijn lidmaatschap van de BRICS vergroot zijn zichtbaarheid vrijwel zonder kosten voor zichzelf. Het is veel moeilijker te zien wat de anderen eraan hebben, behalve jaarlijks gratis reizen naar bezienswaardigheden in de andere BRICS-landen voor 'topontmoetingen' die niet meer zijn dan praatfestijnen.

En trouwens, het advies van Jim O'Neill was niet vlekkeloos. De economie van China groeide snel gedurende 15 jaar nadat zijn paper uitkwam, en die van India groeit nog steeds snel, maar Brazilië heeft het niet erg goed gedaan en Rusland is eigenlijk gewoon een tankstation* met kernwapens. Wat Zuid-Afrika betreft: dat zat niet in de oorspronkelijke groep van O'Neill, dus daar kan hij niet verantwoordelijk voor worden gehouden.

Toch kabbelen de BRICS voort, hoewel ze nog steeds een gemeenschappelijk doel of een gezamenlijke onderneming missen die hen betekenis zou geven. De zoektocht wordt steeds moeilijker, omdat de zes nieuwe leden die de BRICS-groep in januari zal verwelkomen nog meer van elkaar verschillen: Argentinië, Egypte, Ethiopië, Iran, Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten.

Argentinië en Egypte zijn economische rampzalige landen. Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten zijn zeer rijke landen die leven van olie. Iran is een steeds fragielere theocratie met een zwaar gesanctioneerde en in verval geraakte economie.

Ethiopië is de enige democratie onder de nieuwkomers en past in het oorspronkelijke model van een arme maar snelgroeiende economie - maar het strompelt van de ene burgeroorlog naar de andere. Wat is hier de logica? Is er één economie ter wereld die spectaculairder slecht wordt beheerd dan die van Argentinië?

Maar bekijk het van de zonnige kant. Inactieve handen zijn de werkplaats van de duivel', zoals mijn oma met een irritante regelmaat zei, en deze jaarlijkse bijeenkomst/'top'/shindig houdt veel anders inactieve diplomatieke/ambtelijke/politieke handen bezig en uit de problemen. Minacht ze niet. Verwen ze. Het geeft hun leven zin en weerhoudt hen ervan het onze op het spel te zetten.

Sterker nog, ik heb net nog iets bedacht dat de aandacht kan trekken van veel van de onderbezette diplomatieke klasse en hen uit de problemen kan houden. De nieuwe elf leden tellende entiteit heeft een nieuwe naam nodig en deze mag niet regionaal, ideologisch, religieus, etnisch of historisch zijn omdat de leden geen van deze dingen gemeen hebben.

Het moet dezelfde verzameling initialen zijn als voorheen, alleen veel langer deze keer. Koop honderd Scrabble-sets, stuur ze naar alle oudere spelers en moedig ze aan om de relevante elf letters in verschillende leuke combinaties te rangschikken. Vele uren onschuldig plezier, en de winnende inzending krijgt twee weken vakantie in een hoofdstad naar keuze.

Waarom schrijf je deze onzin? hoor ik iemand roepen. Omdat het augustus is, beste lezer, en alle kwaadaardige dictators op het noordelijk halfrond aan het zonnebaden zijn op het strand. Er is niets anders om over te schrijven.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer