Politieke, commerciële en huwelijkse verbintenissen worden vaak verbroken door dood, scheiding en hebzucht. Als dergelijke allianties tussen natiestaten worden gesloten, zijn ze zelden symmetrisch. Hun vastgelegde verplichtingen en verantwoordelijkheden zijn, net als alle relaties, onderhevig aan schommelingen die worden veroorzaakt door de wisselvalligheden van voor- en tegenspoed.

Dit was het geval met het Anglo-Portugese Verdrag van 1373, zoals geratificeerd door het Verdrag van Windsor in 1386 en verschillende latere overeenkomsten. Tot 1580, toen Portugal zich verenigde met Spanje, werden de bepalingen van het verdrag eerlijk nageleefd, maar gedurende de daaropvolgende zestig jaar werd het opgeschort.Als bondgenoot van Spanje bevond het eskader van Lissabon, bestaande uit een dozijn oorlogsschepen, zich in de voorhoede van de grote Spaanse Armada en haar mislukte poging om Engeland binnen te vallen.

Vanaf 1640 werd het verdrag hersteld, maar met een toenemende overheersing over Portugal vanwege zijn inferieure zeemacht en behoefte aan bescherming tegen roofzuchtige naties in Europa en Amerika. In ruil daarvoor verwierf Groot-Brittannië rijkdom door zijn bevoorrechte status als favoriete handelspartner van Portugal en zijn overzeese bezittingen.

Er volgden crises in 1890 toen Londen een laatste Ultimatum afgaf aan Lissabon waarin werd aangedrongen op het opgeven van een groot deel van het Afrikaanse grondgebied en in de Eerste Wereldoorlog toen Britse generaals kritiek uitten op het moreel en de gevechtskwaliteit van de Portugese troepen tijdens de slag om de Leie.De diplomatieke betrekkingen bekoelden aanzienlijk tijdens de regering van de Estado Novo. Voor en tijdens WO 2 speelde dictator Salazar een handig kat-en-muisspel met beide partijen, maar uiteindelijk werd hij gedwongen om de strategische eilanden van de Azoren af te staan aan de Geallieerden als militaire basis om de scheepvaartroutes van de Noord-Atlantische Oceaan te controleren.

Na het staken van de vijandelijkheden verslechterden de diplomatieke betrekkingen, maar de banden op het gebied van handel, industrie en toerisme tussen de twee landen bleven sterk en zorgden ervoor dat Portugal zich aan de kant van Groot-Brittannië schaarde door toe te treden tot de EFTA. Dit leidde onvermijdelijk tot een voorlopig lidmaatschap van de EEG, maar met een voorzichtigheid die veel later volledig gerechtvaardigd was toen Groot-Brittannië de buitengewone beslissing nam om uit de EU te stappen; maar niet uit de NAVO.

Sinds Brexit zijn de Britten meer geïsoleerd geraakt van hun continentale broeders, maar ze zijn ook teleurgesteld dat de "speciale relatie" die zogenaamd bestond met de VS een mythe is geworden. In plaats daarvan is het besef doorgedrongen dat Groot-Brittannië de grootste van vele vazalstaten is geworden waar 25% van het BBP van de natie afkomstig is van de directe verkoop van meer dan duizend Amerikaanse multinationals. Ze hebben van opeenvolgende regeringen een overvloed aan belastingvoordelen en concessies bedongen die niet alleen de uitbreiding van hun handel hebben aangemoedigd, maar ook de kapitaalverwerving van vele briljante bedrijven op het gebied van technologie mogelijk hebben gemaakt.

In 2024 werd bijna 13 miljard dollar uitgegeven om de start-ups, spin-offs en gespecialiseerde AI-technologieën van Cambridge University uit te kopen. Het rijkelijk uitgeruste (Larry) Ellison Institute staat nu op het punt om dit voorbeeld te volgen in Oxford. Het is ironisch om te bedenken dat een excentrieke Amerikaanse zakenman in 1968 slechts 2.460.000 dollar betaalde voor de London Bridge en alle 10.000 ton verhuisde naar Arizona!

Gedurende de hele 20e eeuw hielden de VS een waakzaam oog open voor elke gelegenheid om te profiteren van het wantrouwen en de geschillen van de Oude Wereld en vormden ze het nieuwe concept van een imperium gebaseerd op wereldwijde commerciële uitbuiting ondersteund door militaire en monetaire suprematie.

Credits: Aangeleverd beeld; Auteur: Al-Jazeera;

De recente aanwijzing van president Trump dat de VS haar grondgebied naar het noorden wil uitbreiden door zowel Groenland als Canada in bezit te nemen, is niet verrassend. Een blik op een poolkaart toont alle strategische redenen, terwijl een lezing van recente mijnbouwonderzoeken de enorme rijkdom aan mineralen onthult die door de snel terugtrekkende ijskap aan het licht worden gebracht. Het is ook geen nieuw concept. In de jaren 1950 werden in Canada NAVO-vliegscholen opgericht, waar voornamelijk Britse vliegtuigbemanningen werden opgeleid om de Valiant, Vulcan en Victor atoombommenwerpers te bemannen voor poolnavigatie naar Rusland - de voormalige bondgenoot die nu vijand is geworden.

De enige herinnering aan de ambities van Portugal in deze regio is de geschiedenis van de expeditie die in 1501 werd gestart door D. Manuel 1, die de mislukte zoektocht van Gaspar Corte-Real naar een noordwestelijke doorgang naar Azië financierde. Maar we moeten een vergelijking maken met de dreiging met het gebruik van geweld die de VS in 1944 uitte voor de verovering van de Azoren en de huidige situatie in Groenland, waar een bevolking van 60.000 voornamelijk Eskimo's niet in staat is om een thuisland van meer dan twee miljoen km2 te verdedigen. In het eerste geval kon er geen hulp van Groot-Brittannië worden verwacht om agressie te weerstaan onder het verdrag van 1373 en in het tweede geval hebben we de zielige situatie van de V.S. die overhoop ligt met de meeste van haar NAVO-bondgenoten.

De terugtrekking van de VS en Canada uit de NAVO is waarschijnlijk onvermijdelijk. De terugkeer van Groot-Brittannië in de EU zal niet worden verwelkomd. Rusland, China en landen in het Oosten zullen zichzelf opnieuw uitvinden als bondgenoten.

Portugal's enige diplomatieke toevlucht moet een republiek zijn binnen een democratische Verenigde Staten van Europa - niet als een vazal van de almachtige maar allesverslindende VS.

-----------------------------

Voor meer gedetailleerde informatie over de Azoren verwijs ik naar mijn essay gepubliceerd in TPN op 24 mei 2023: Het strategisch belang van de Azoren in WO2.

door Roberto Cavaleiro Tomar 13 januari 2025