De gevaren van roken

"Beginnen met roken en vapen op jonge leeftijd kan ernstige en langdurige gevolgen hebben voor de gezondheid," legt dr. Chun Tang uit, medisch directeur en huisarts bij Pall Mall Medical.

"Nicotine is met name schadelijk voor zich ontwikkelende hersenen. Jonge mensen zijn kwetsbaarder voor nicotineverslaving, wat kan leiden tot een levenslange tabaksverslaving. Nicotine heeft invloed op de cognitieve functie en het geheugen, wat de schoolprestaties kan beïnvloeden.

"Naast het schadelijke effect op cognitieve vaardigheden zoals hierboven beschreven, is roken natuurlijk een belangrijke oorzaak van verschillende gezondheidsproblemen, waaronder longkanker, hartaandoeningen, beroertes, chronische obstructieve longaandoeningen (COPD) en vele andere," zegt hij.

"Roken tijdens de adolescentie kan ook de groei en ontwikkeling van de longen verstoren, wat leidt tot een verminderde longfunctie. Dit kan leiden tot ademhalingsmoeilijkheden en verminderde fysieke prestaties."


De gevaren van vapen

Vapen is geen veilig alternatief, maar toch zijn de zoetgeurende, plastic stoomapparaten wijdverbreid.

"Vapen is een relatief nieuw fenomeen en de gezondheidseffecten op lange termijn worden nog steeds niet volledig begrepen," zegt Tang. "Er wordt voortdurend onderzoek gedaan naar de mogelijke risico's op de lange termijn, waaronder de ontwikkeling van chronische gezondheidsaandoeningen."

Vapen is in verband gebracht met verschillende nadelige gezondheidseffecten, waaronder longletsel, ademhalingsproblemen en cardiovasculaire problemen, merkt hij op. "Sommige chemicaliën in e-sigaretten voor vapen kunnen schadelijk zijn als ze in de longen worden ingeademd.

"Als een roker ongeveer 15 trekjes neemt van een sigaret voordat hij hem uitdoet, dan kunnen we veilig aannemen dat een wegwerpvape van 600 trekjes gelijk staat aan ongeveer twee pakjes sigaretten.

"Sommige rapporten suggereren dat jongeren wel 7 vapes per week gebruiken, wat gelijk staat aan 14 pakjes sigaretten.

"Dat is een enorme hoeveelheid nicotine en dus kunnen we verwachten dat de gezondheidsrisico's van nicotine [meer] verergerd zijn bij vapers dan bij rokers - wat een ernstige invloed kan hebben op de cognitieve functie en de schoolprestaties."

Het is essentieel, zegt hij, voor ouders, opvoeders en professionals in de gezondheidszorg "om jongeren voor te lichten over de mogelijke risico's van roken en vapen en om ondersteuning en middelen te bieden aan degenen die willen stoppen".


Lees ze niet de les

Probeer open en nieuwsgierig te zijn in plaats van defensief en boos als je kind rookt of vaping gebruikt.

Dr. Kerry Irving, senior klinisch psycholoog bij het online platform voor geestelijke gezondheid Kooth, zegt: "Benader elk gesprek om te begrijpen waarom de jongere rookt of wappert in plaats van de les te lezen, want dat laatste kan ervoor zorgen dat mensen dichtklappen."

Credits: PA; Auteur: PA;

Denk aan beschikbare ondersteuning

Er kunnen online en persoonlijk hulpmiddelen zijn die je kind kunnen helpen, van de NHS tot TikTokkers die hun stopreis volgen.

"Stel voor om externe ondersteuning te zoeken - moedig de jongere aan om naar de huisarts te gaan of om gebruik te maken van een van de gratis stoppen-met-roken-initiatieven online of in je lokale gemeenschap," zegt Irving.


Heb begrip voor terugval

Verwacht hobbels. Als je tiener of kind stopt met roken of vapen, probeer dan te accepteren dat het overwinnen van een verslaving niet gemakkelijk is en dat herstel niet lineair verloopt.

"Terugvallen zijn een belangrijk onderdeel van het veranderen van gedrag op de lange termijn," zegt Irving.

"Je kunt de jongere helpen hiervan te leren door hem of haar zachtjes aan te moedigen om na te denken over wat er fout ging en hem of haar te helpen plannen te maken voor hoe het opnieuw te proberen."