De burgemeester van Braga vertelde The Portugal News over de plannen voor Braga en ook wat er in de stad is gedaan op het gebied van investeringen, toerisme en aan de burgers van Braga.

The Portugal News (TPN): Waarom doet de gemeente Braga mee aan WebSummit?

Ricardo Rio (RR): Hoewel de gemeente Braga geen stand heeft op WebSummit, is ze de afgelopen jaren regelmatig aanwezig geweest, omdat er in het kader van ondersteunende ontwikkeling, ondernemerschap en innovatie veel start-ups uit Braga aanwezig waren.

In deze context hebben we WebSummit gevolgd en hebben we deelgenomen aan evenementen die verband hielden met WebSummit zelf. Dit jaar kregen we een extra versterking, en dat was natuurlijk het feit dat Braga gekwalificeerd was als finalist bij de European Capital of Innovation Awards. Dat we uiteindelijk hebben gewonnen, rechtvaardigt natuurlijk een nog grotere betrokkenheid van onze kant.

TPN: Wat is de gemeente Braga van plan te ontwikkelen na deze overwinning?

RR: In de eerste plaats natuurlijk de continuïteit van de inspanningen die tot nu toe zijn ontwikkeld. We vieren niet één initiatief of één project, we vieren een pad. Ik zou zeggen dat de erkenning die Braga verdiende te maken had met de weg die de afgelopen jaren is ingeslagen, inherent aan alle gebieden. Van gemeentelijk bestuur tot alle gebieden van onze ervaring in de samenleving.

Er is een zeer sterke betrokkenheid van al onze partners, van de academische wereld tot het bedrijfsleven en sociale en culturele instellingen, en door de jaren heen hebben we nieuwe vaardigheden ingebracht vanuit het oogpunt van innovatievermogen. Ze voelen zich verbonden met al deze partners en met de burgers zelf. Daarom willen we, vooruitkijkend, doorgaan met wat we tot nu toe goed hebben gedaan, met een andere missie met andere interventiegebieden.

TPN: Wat heeft de gemeente Braga goed gedaan?

RR: We hebben verschillende voorbeelden, waaronder begin 2014, toen we als eerste gemeente in Portugal een lokaal bureau voor economische stimulering, InvestBraga, oprichtten. In het kader van InvestBraga werd ook Startup Braga geboren, ons steunpunt voor economische groei, dat onlangs door de Financial Times werd erkend als het op zeven na beste innovatiecentrum op Europees niveau, het beste in Portugal en het op twee na beste in de Europese Unie. We hebben ook de Human Power Hub opgericht, onze incubator voor sociale actieprojecten. We werden ook erkend als creatieve stad van UNESCO, op het gebied van mediakunst, waarbij technologie wordt gecombineerd met artistieke expressie. We zijn ook een van de gemeenten in Portugal die zich het meest inzetten voor doelstellingen op het gebied van duurzame ontwikkeling.

TPN: Kunt u meer vertellen over InvestBraga?

RR: InvestBraga is het agentschap voor economische dynamisering dat Braga in 2014 heeft opgericht. Het is een 100% gemeentelijke structuur met als hoofddoel de economische ontwikkeling van ons grondgebied en deze ontwikkeling te ondersteunen. Er kan ondersteuning worden geboden aan bedrijven die al aan het groeien zijn of andere bedrijven naar ons bestuur aantrekken. In de afgelopen jaren hebben we bedrijven als Fujitsu of Mercedes en verschillende bedrijven uit andere sectoren van handel, toerisme en andere naar Braga gehaald.

TPN: Leidt al deze internationale erkenning tot een toename van buitenlandse investeringen in Braga?

RR: Braga is tegenwoordig een volledig kosmopolitische stad, met 130 nationaliteiten. Bijna 13 procent van onze bevolking bestaat uit migranten van verschillende afkomst en 8 procent zijn Brazilianen. We hebben veel grote bedrijven aangetrokken die gemiddeld 2.000 banen per jaar hebben gecreëerd, in een stad die vandaag de dag 200.000 inwoners telt en dus duidelijk veel gewicht in de schaal legt.

Naar mijn mening is Braga een uitstekend voorbeeld van de integratie van deze migrantengemeenschappen, waarvan velen met hun gezin komen. Op onze scholen zitten leerlingen van 40 verschillende nationaliteiten, wat het transformatieproces laat zien dat de stad in dit decennium heeft doorgemaakt.

TPN: Naast de aantrekkingskracht voor investeringen, wat heeft Braga de buitenlandse gemeenschap in Portugal nog meer te bieden?

RR: De niet te missen opwinding en levenskwaliteit. Volgens de laatste Eurobarometer zegt 94 procent van de mensen die in Braga wonen dat ze blij zijn dat ze in de stad wonen. We hebben alle infrastructuur en uitstekende diensten op het gebied van onderwijs, gezondheid, cultuur, sport en vrije tijd. Braga heeft dus ook een zeer unieke mix tussen de geschiedenis van een stad met een zeer rijk erfgoed en de innovatie van een zeer jonge stad met bijna 40% van de bevolking onder de 30 jaar. Ik denk dat deze mix de sfeer in de stad heel aantrekkelijk maakt. Mensen die naar Braga gaan, voelen zich verleid door de stad en haar energie.

TPN: Is de groei van Braga belangrijk voor de decentralisatie van het land?

RR: Ja, allereerst moet het natuurlijk ook decentraliseren, niet alleen de groei zoals die nu plaatsvindt, maar ook de visie van het land. Portugal is veel meer dan Lissabon en Porto en Braga is een uitstekend voorbeeld. Braga is de stad met de grootste bevolkingsgroei in de afgelopen tien jaar en is de op twee na meest exporterende gemeente van het land.

TPN: Sinds u burgemeester bent (2013), welke evolutie voelt u in het toerisme?

RR: Braga stond tot die tijd bekend om zijn religieuze dimensie, het is de stad van de aartsbisschoppen, het Portugese Rome, vanwege het aantal kerken dat de gemeente rijk is. We hebben de oudste kathedraal van ons land, we hebben Bom Jesus dat op de Werelderfgoedlijst staat, of zelfs Sameiro, die duidelijk iconische ruimtes in onze stad zijn. De rehabilitatie van Forum Braga was hiervoor van fundamenteel belang. Op dit moment kunnen we shows organiseren zoals Rosalía van 30 Seconds to Mars, Bryan Adams, die ons paviljoen natuurlijk vullen met 13.000 mensen. Op nationaal niveau heeft het uiteindelijk de toeristische aantrekkingskracht versterkt, ook dankzij de extra promotie die we hebben uitgevoerd. Braga was de beste Europese bestemming in 2021 en de op één na beste in 2019. Braga werd onlangs door de World Travel Awards beschouwd als een opkomende bestemming op Europees en mondiaal niveau. Braga heeft zijn bezoekersaantallen verdrievoudigd sinds 2013 in termen van overnachtingen. De stad heeft ook verschillende investeringen in de hotelsector en heeft verschillende aanvullende toeristische aanbiedingen in restaurants en andere.

Author

Deeply in love with music and with a guilty pleasure in criminal cases, Bruno G. Santos decided to study Journalism and Communication, hoping to combine both passions into writing. The journalist is also a passionate traveller who likes to write about other cultures and discover the various hidden gems from Portugal and the world. Press card: 8463. 

Bruno G. Santos