Waarom lachen goed voor je is

Mensen zeggen vaak dat lachen het beste medicijn is, en het lijkt erop dat dit gezegde wel eens juister zou kunnen zijn dan we ons realiseren.

Lopende proeven onderzoeken of "comedy-on-prescription" de geestelijke gezondheid kan verbeteren, de NHS-kosten kan verlagen en een alternatief kan bieden voor antidepressiva.

In een wereld waar stress en angst alomtegenwoordig zijn, hoe kan lachen bijdragen aan het verbeteren van zowel onze geestelijke als lichamelijke gezondheid?

Maakt endorfine vrij

"Lachen maakt endorfine vrij, wat helpt om stress, depressie en angst te verminderen", zegt Alison Goolnik, integratief psychotherapeut bij Therapy Here. "Het verhoogt je stemming en kan je afleiden van stress of pijn.

"Lachen is misschien een eenvoudige handeling, maar het is een krachtig hulpmiddel dat gemakkelijk kan worden gebruikt om je mindset te verbeteren, positieve overtuigingen te versterken en je fysieke en mentale welzijn te verbeteren."

Verbetert cognitieve functies

"Wanneer we plezier maken en lachen, maken de hersenen dopamine vrij, een belangrijke chemische stof die de stemming stimuleert en leercentra activeert," zegt Lowri Dowthwaite-Walsh, cognitief gedragspsychotherapeut en honorair hoofddocent aan de Universiteit van Central Lancashire. "Dit verbetert uitvoerende functies zoals geheugen, probleemoplossend vermogen en concentratie, waardoor het gemakkelijker wordt om nieuwe informatie op te nemen en te verwerken.

Verbetert de pijntolerantie

"Lachen triggert het vrijkomen van feel-good endorfine, de natuurlijke pijnstillers van ons lichaam, wat helpt om spieren te ontspannen en ongemak te verminderen," zegt Dowthwaite-Walsh. "Het verschuift ook ons zenuwstelsel van een 'vecht-of-vlucht'-toestand naar een meer adaptieve reactie die bekend staat als 'tend-and-befriend', wat veerkracht en ontspanning bevordert."

Versterkt banden

"Lachen is zeer besmettelijk," zegt Dowthwaite-Walsh. "Als we met anderen lachen, versterken we sociale banden en creëren we meer mogelijkheden voor spontane vreugde.

"Onderzoek toont aan dat betekenisvolle sociale banden een van de krachtigste beschermende factoren zijn voor mentaal welzijn."

Verlaagt stresshormonen

"Cortisol, het belangrijkste stresshormoon van het lichaam, piekt wanneer we angstig of overweldigd zijn, en lachen brengt het bijna onmiddellijk naar beneden", zegt Dr. Naheed Ali, senior medewerker bij Vera Clinic en auteur van Leven met het metabool syndroom. "Het haalt het lichaam uit een stressreactie en brengt het in een ontspannen toestand, daarom voelen mensen zich lichter na een goede lach, zelfs als er niets aan hun situatie is veranderd.

Verlicht spanning

"Een diepe buiklach laat fysiek spanning in de spieren los, soms wel 45 minuten lang," zegt Ali. "Het is als een natuurlijk tegengif voor de stijfheid en strakheid die ontstaat door stress.

Zelfs mensen met chronische pijn merken soms dat lachen hen helpt om zich losser en comfortabeler te voelen."

Ondersteunt de gezondheid van het hart

"Als je lacht, gaan je hartslag en bloeddruk even omhoog, maar daarna dalen ze - een soort minitraining voor je cardiovasculaire systeem," zegt Ali. "Dit helpt de bloedsomloop te verbeteren en vermindert de druk op de bloedvaten na verloop van tijd.

"Studies suggereren zelfs dat regelmatig lachen het risico op hartaandoeningen kan verlagen.

"