Toen Afonso Henriques in 1143 de eerste koning van Portugal werd, had hij het geluk een aanzienlijke infrastructuur te erven dankzij de culturen van twee grote beschavingen die water net zo waardeerden als edele metalen.

Gedurende bijna zeven eeuwen legden de Romeinen wegen en bruggen aan om de forten, fabrieken en nederzettingen met elkaar te verbinden die de Iberische economie veranderden en de hygiëne van de bevolking sterk verbeterden door baden en sanitaire voorzieningen te installeren waartoe het water, indien nodig, via aquaducten werd aangevoerd.

Maar deze zorg voor de volksgezondheid stortte in met de val van het West-Romeinse Rijk rond het jaar 500 en hun vervanging door de Visigoten en Suevi als de nieuwe heersers van het schiereiland. Zij hadden niet de geavanceerde technische vaardigheden van de Romeinen en veel van de infrastructuur raakte in onbruik. De donkere eeuwen begonnen!

Echter, in het jaar 711 vielen de Moren binnen en bezetten bijna heel centraal en zuidelijk Iberië. Met hen kwamen de beste irrigatie- en conserveringssystemen voor de landbouw en de introductie van het concept van binnenhuis sanitair voor hun woningen die vaak fonteinen hadden in het midden van hun binnenplaatsen.

Credits: Bijgeleverde afbeelding; Auteur: Patrimonio de Humanidade;

Zowel de Romeinen als de Moren bouwden hun paleizen en villa's op hooggelegen plaatsen in de buurt van rivieren en meren waaruit water kon worden geput voor de dagelijkse behoeften, maar de drinkwatervoorziening bestond uit de opslag in reservoirs en reservoirs van regenwater dat van daken werd verzameld of via leidingen en aquaducten uit bronnen werd aangevoerd.

Afvoer vanuit keukens en wasplaatsen via stenen buizen leidde naar een elementair irrigatiesysteem voor distributie naar boomgaarden en moestuinen en deels naar tanks waaraan bosafval, organisch afval en uitwerpselen van vee en draagbare latrines werden toegevoegd. Ondiepe putten voorzagen in de behoefte van dieren met behulp van pompen of lieren.

Dit rustieke waterbeheer was ruwweg effectief in het voorkomen van de verspreiding van plagen, maar met de groei van de bevolking vormden stedelijke concentraties zonder leidingwater en riolering een broedplaats voor pest, lepra en andere zeer besmettelijke ziekten.De smalle straten hadden vaak een ondiepe buis waarin de inhoud van kamerpotten en aarden emmers werd geleegd. Hopelijk werden voetgangers gewaarschuwd met de kreet "Gardy Loo" als er vanaf de bovenste verdiepingen werd geloosd!

Gelukkig leidde de christelijke cisterciënzerorde veel van haar monniken op tot civiel ingenieurs voor de bouw in heel Portugal van kloosters, kerken, lazaretten en kastelen voor hun militaire ordes en het koningshuis. Een van de mooiste voorbeelden van hun werk is te zien in Tomar bij het Christusklooster dat een indrukwekkende positie inneemt bij de rivier de Nabão en mogelijk werd voorafgegaan door vestingwerken als een "castro". De oorspronkelijke bouw van het kasteel in de 12e eeuw was bedoeld als hoofdkwartier voor de religieuze orde van de Tempeliers en een klooster. Omdat de locatie geen waterputten had, werd het regenwater opgevangen van de daken en via een systeem van kanalen die door de rotsen waren uitgehakt, zodat vijf cisternen gevuld konden worden.Deze bevonden zich onder het plaveisel van de kloostergangen en in de kelder van aangrenzende gebouwen en verdeelden water via een systeem van buizen naar de slaapzalen met hun aangrenzende toiletten en naar de keukens en werkkamers van de monniken.

Credits: Wikipedia;

De sanitatie werd in de 16e eeuw enorm verbeterd door de bouw van een stenen aquaduct over een afstand van bijna zes kilometer. Dit bracht, door middel van zwaartekracht en drie sluizen, uitstekend bronwater van nabijgelegen heuvels om een nieuw reservoir te vullen dat zowel het bestaande systeem versterkte als drinkbaar water leverde aan de slaapzalen, refter en keuken. De afvoer van deze punten werd gedeeltelijk gebruikt voor irrigatie van de tuinen en het vee binnen de muren en vervolgens naar buiten afgevoerd. Het overschot van de latrines werd naar twee scheidingstanks geleid en werd via de muren van het klooster afgevoerd om gebruikt te worden als basis voor een compost dat gemengd werd met bosafval en groenteafval.Twee ventilatiekanalen voorkwamen dat onaangename geuren de woonvertrekken binnendrongen. Dit ingenieuze systeem werd gekopieerd voor veel andere middeleeuwse gebouwen en bleef gedeeltelijk in functie tot vrij recent.

Credits: Wikipedia;

Het dorp dat tussen de rivier de Nabão en de kasteelmuren was gegroeid, huisvestte een bevolking die in de 15e eeuw op 800 zielen werd geschat, waarvan bijna de helft Sefardische Joden waren. Ze waren in dienst als beheerders van de enorme landgoederen van de Tempeliers en bouwden een synagoge met een "mikveh" voor de rituelen van reiniging door totale onderdompeling.Hiervoor was volgens de Hebreeuwse wet een constante toevoer van "levend water" nodig, maar er zijn geen gegevens over een bron op die locatie, dus het is een kwestie van gissen of er in die tijd een ander aquaduct was.

door Roberto Cavaleiro - Tomar, 11 februari, 2025