När Afonso Henriques blev Portugals förste kung år 1143 hade han turen att få ärva en omfattande infrastruktur från två stora civilisationer som hade värderat vatten lika högt som ädelmetaller.

Under nästan sju århundraden byggde romarna vägar och broar för att förbinda de fort, fabriker och bosättningar som förändrade den iberiska ekonomin och kraftigt förbättrade befolkningens hygien genom att installera bad och sanitet till vilka vatten fördes, om nödvändigt, genom akvedukter.

Men dessa folkhälsointressen kollapsade när det västromerska riket föll runt år 500 och ersattes av visigoterna och suevi som nya härskare på halvön. De hade inte romarnas avancerade ingenjörskunskaper och en stor del av infrastrukturen förföll. Den mörka medeltiden tog sin början!

Men år 711 invaderade och ockuperade morerna nästan hela centrala och södra Iberiska halvön. Med sig tog de de bästa bevattnings- och konserveringssystemen för jordbruket och införde konceptet med invändiga vattenledningar i sina bostäder, som ofta hade fontäner centralt på gårdarna.

Credits: Bild tillhandahålls; Författare: Patrimonio de Humanidade;

Både romare och morer byggde sina palats och villor på upphöjda platser nära floder och sjöar där man kunde hämta vatten för de dagliga behoven, men dricksvattenförrådet bestod av lagring i cisterner och buteljer av regnvatten som samlats från hustaken eller hämtats från källor med rör och akvedukter.

Avlopp från kök och tvättstugor via stenrör ledde till ett elementärt bevattningssystem för distribution till fruktträdgårdar och grönsaksodlingar och delvis till tankar som fylldes med skogsavfall, organiskt avfall och avföring från boskap och bärbara latriner. Grunda brunnar försörjde djuren med hjälp av antingen pumpar eller vinschar.

Denna rustika hantering av vatten var på ett primitivt sätt effektiv när det gällde att förhindra spridning av farsoter, men i takt med att befolkningen växte utgjorde tätbebyggda områden utan vattenledningar och avlopp en grogrund för pest, lepra och andra mycket smittsamma sjukdomar.De smala gatorna hade ofta en grund kanal där innehållet i kammar- och jordhinkar tömdes. Förhoppningsvis skulle fotgängare varnas med ropet "Gardy Loo" när tömningar gjordes från de övre våningarna!

Lyckligtvis utbildade den kristna cisterciensorden många av sina munkar till civilingenjörer för att bygga kloster, kyrkor, lazarett och slott i hela Portugal för sina militära ordnar och kungligheter. Ett av de finaste exemplen på deras arbete kan ses i Tomar vid Kristi kloster som har en dominerande position nära floden Nabão och som möjligen föregicks av befästningar som en "castro". Slottet byggdes ursprungligen på 1100-talet för att bli högkvarter för den religiösa orden Tempelherreorden och ett kloster. Eftersom det inte fanns några brunnar på platsen samlades regnvatten från taken och genom ett system av kanaler som skurits ut i berget så att fem cisterner kunde fyllas.Dessa var placerade under stenläggningen i klostren och i källaren i angränsande byggnader och distribuerade vatten genom ett rörsystem till sovsalarna med sina angränsande tvättrum och till munkarnas kök och arbetsrum.

Krediter: Wikipedia;

De sanitära förhållandena förbättrades avsevärt på 1500-talet genom byggandet av en nästan sex kilometer lång stenakvedukt. Denna förde, med hjälp av gravitation och tre slussar, utmärkt källvatten från närliggande kullar för att fylla en ny reservoar som både förstärkte det befintliga systemet och gav dricksvatten till sovsalarna, refektoriet och köket. Avloppet från dessa punkter användes delvis för bevattning av trädgårdarna och boskapen innanför murarna och släpptes sedan ut i det fria. Överskottet från latrinerna leddes till två separeringstankar och släpptes ut genom klostrets väggar för att användas som grund för en kompost blandad med skogsavfall och grönsaksavfall.Två ventilationskanaler förhindrade att obehagliga lukter trängde in i bostadsutrymmena. Detta geniala system kopierades för många andra medeltida byggnader och fungerade delvis ända fram till helt nyligen.

Krediter: Wikipedia;

Byn som hade vuxit fram mellan floden Nabão och slottets murar hyste en befolkning som uppskattades till 800 själar på 1400-talet, varav nästan hälften var sefardiska judar. De var anställda som administratörer för tempelherrarnas stora egendomar och byggde en synagoga som inkluderade en "mikveh" för ritualerna med rening genom total nedsänkning.För detta krävdes enligt hebreisk lag en konstant tillförsel av "levande vatten", men det finns inga uppgifter om någon källa på den platsen, så det är bara en fråga om gissningar om det fanns någon annan akvedukt vid den tiden.

av Roberto Cavaleiro - Tomar, 11 februari 2025