Jeśli masz ból gardła lub trudności z przełykaniem, prawdopodobnie jest to spowodowane wirusem. Chyba że nie ustępuje.

W przypadku uporczywego bólu gardła trwającego od trzech do czterech tygodni, należy udać się do lekarza rodzinnego, ponieważ może to być oznaką czegoś poważniejszego

W rzadkich przypadkach może to być objaw raka przełyku.

Przemawiając podczas lutowego Miesiąca Świadomości Raka Przełyku, dr Jason Chow, konsultant onkolog medyczny w Cromwell Hospital w Londynie, wyjaśnia: "Ból gardła jest zwykle czymś, co ustępuje samoistnie. Jednak uporczywy ból gardła, który sprawia wrażenie, jakby znajdował się w środku klatki piersiowej (lub za mostkiem), a także trudności w przełykaniu, które są bolesne lub pieką lub jedzenie sprawia wrażenie, jakby utknęło w gardle, są częstymi objawami raka przełyku i należy porozmawiać z lekarzem, zwłaszcza jeśli objawy te nie ustępują".

Jednak ten typ raka często nie jest diagnozowany, dopóki nie znajdzie się w późniejszych stadiach, ponieważ we wczesnych stadiach może nie dawać żadnych objawów. Julie Thompson, kierownik ds. informacji w organizacji charytatywnej Guts UK, mówi: "Rak przełyku może być trudny do wykrycia, ponieważ może nie powodować żadnych objawów, dopóki nie spowoduje niedrożności jedzenia i napojów w przełyku lub dopóki połykanie nie stanie się bolesne".

Guts UK twierdzi, że dane pokazują, że 20% przypadków raka przełyku zostało zdiagnozowanych w nagłych wypadkach, takich jak pogotowie ratunkowe, co wskazuje, że ludzie są diagnozowani w późniejszych stadiach, kiedy rak jest trudniejszy do wyleczenia.

Chow ostrzega: "Niestety, nie ma jasno ustalonego programu badań przesiewowych, a objawy raka przełyku mogą czasami naśladować bardziej powszechne problemy, takie jak niestrawność, lub być niespecyficzne, takie jak utrata masy ciała. Oznacza to, że ponad połowa pacjentów ma bardziej zaawansowanego raka".

Jakie są objawy raka przełyku?

Obejmują one

Trudności w połykaniu

Jest to jeden z najczęstszych objawów raka przełyku, a Thompson mówi: "Objaw ten zaczyna się od pokarmów stałych i przechodzi do płynów w miarę nasilania się raka. Nazywa się to dysfagią".

Utrata masy ciała

Jest to utrata masy ciała bez wysiłku, podkreśla Thompson.

Niestrawność lub zgaga

Innym objawem, mówi Chow, jest "niestrawność lub zgaga, która nie ustępuje", wyjaśnia Thompson: "Niektóre osoby zgłaszają długotrwałą zgagę przed wystąpieniem objawów, chociaż większość osób, u których rozwija się rak przełyku, nie ma tego rodzaju objawów przed wystąpieniem dysfagii".

Niestrawność i zgaga są jednak bardzo powszechne i rzadko są oznaką raka.

Ból

Ból w gardle lub za mostkiem może być związany z rakiem przełyku, mówi Chow.

Cofanie się pokarmu

Chow mówi, że niedomykalność jest mniej powszechnym objawem raka przełyku, a Thompson wyjaśnia, że może występować niedomykalność pokarmu lub mdłości po jedzeniu lub piciu, a zwracany pokarm może zawierać krew.

Kaszel i chrypka

Inne mniej powszechne objawy obejmują krztuszenie się, kaszel lub niewyjaśnione infekcje klatki piersiowej, a Chow mówi, że może wystąpić "kaszel, który nie ustępuje, chrypka głosu lub odkrztuszanie krwi".

Ciemna kupa

Innym rzadkim objawem raka przełyku jest "kupa, która może być ciemniejsza lub prawie czarna", mówi Chow. Cancer Research UK twierdzi, że może się to zdarzyć, jeśli rak powoduje krwawienie z przełyku, ale podkreśla, że nie jest to częsty objaw i może wystąpić na przykład podczas przyjmowania tabletek żelaza.

Zmęczenie

Zmęczenie może być objawem, a Thompson mówi, że czasami może się to zdarzyć, gdy u osoby z rakiem przełyku rozwinie się niedokrwistość, która może powodować bardzo duże zmęczenie z powodu krwawienia w przełyku.

Kto jest zagrożony?

Chow mówi, że ryzyko zachorowania na raka ogólnie zależy od czynników, w tym wieku - większość osób z rakiem przełyku ma ponad 60 lat, a wskaźniki w Wielkiej Brytanii osiągają szczyt u osób w wieku od 85 do 89 lat - schorzeń i czynników stylu życia, takich jak nadwaga.

"W przypadku raka przełyku palenie tytoniu lub żucie tytoniu zwiększa ryzyko, a palenie tytoniu i jednoczesne picie alkoholu jeszcze bardziej zwiększa ryzyko" - mówi.

Jeśli masz historię przewlekłego refluksu kwasu lub przełyku Barretta (stan, w którym komórki wyściełające przełyk stały się nieprawidłowe z powodu długotrwałego refluksu kwasu), może to również zwiększyć ryzyko raka przełyku, mówi.

Thompson dodaje: "Większość ludzi szuka pomocy medycznej z powodu problemów z przełykaniem, ale ważne jest, aby zobaczyć się z lekarzem rodzinnym, jeśli doświadczasz uporczywej zgagi, refluksu lub któregokolwiek z innych objawów przez trzy tygodnie lub dłużej".

"Wczesne udanie się do lekarza jest ważne, ponieważ może zwiększyć szansę na wczesną diagnozę i skuteczne leczenie".