Если у вас болит горло или трудно глотать, скорее всего, это вызвано вирусом. Если она не проходит.

Если у вас постоянная боль в горле, длящаяся три-четыре недели, вам следует обратиться к терапевту, потому что это может быть признаком чего-то более серьезного.

И, в редких случаях, это может быть симптомом рака пищевода.

Выступая в феврале в рамках Месяца осведомленности о раке пищевода, доктор Джейсон Чоу, консультант-медик-онколог из больницы Кромвель в Лондоне, объясняет: "Боль в горле, как правило, проходит сама по себе. Однако постоянная боль в горле, которая ощущается как будто в центре груди (или за грудной костью), и затрудненное глотание, которое сопровождается болью или жжением, или ощущение, что пища застревает в горле, являются общими симптомами рака пищевода, и вам следует поговорить с врачом, особенно если эти симптомы не проходят".

Однако этот вид рака часто не диагностируется до поздних стадий, поскольку на ранних стадиях он может протекать бессимптомно. Джули Томпсон, информационный менеджер благотворительной организации Guts UK, занимающейся проблемами пищеварительной системы, говорит: "Рак пищевода бывает трудно обнаружить, поскольку он может не вызывать никаких симптомов, пока не станет препятствовать прохождению пищи и напитков по пищеводу или пока глотание не станет болезненным".

По данным Guts UK, 20 % случаев рака пищевода были диагностированы в неотложной помощи, например в отделении скорой помощи, что свидетельствует о том, что рак диагностируется на более поздних стадиях, когда его сложнее лечить.

Чоу предупреждает: "К сожалению, не существует четкой программы скрининга, а симптомы рака пищевода иногда могут имитировать более распространенные проблемы, такие как несварение желудка, или быть неспецифическими, например, потеря веса. Это означает, что более чем у половины пациентов обнаруживается рак на более поздней стадии".

Каковы симптомы рака пищевода?

К ним относятся...

Затрудненное глотание

Это один из самых распространенных симптомов рака пищевода, и Томпсон говорит: "Этот симптом начинается с твердой пищи и переходит на жидкость по мере развития рака. Это называется дисфагией".

Потеря веса

Это потеря веса без усилий, подчеркивает Томпсон.

Несварение желудка или изжога

Еще один симптом, говорит Чоу, - это "несварение желудка или изжога, которые не проходят", а Томпсон поясняет: "Некоторые люди сообщают о длительной изжоге до появления симптомов, хотя большинство людей, у которых развивается рак пищевода, не имеют подобных симптомов до появления дисфагии".

Однако несварение и изжога - очень распространенные явления, которые редко являются признаком рака.

Боль

Боль в горле или за грудной костью может быть связана с раком пищевода, говорит Чоу.

Пища поднимается обратно

Чоу говорит, что срыгивание - менее распространенный симптом рака пищевода, а Томпсон объясняет, что может быть срыгивание пищи или тошнота после еды или питья, а срыгиваемая пища может содержать кровь.

Кашель и охриплость

К другим менее распространенным симптомам относятся удушье, кашель или необъяснимые инфекции грудной клетки. Чоу говорит, что может быть "кашель, который не проходит, охриплость голоса или кашель с кровью".

Темный кал

Еще один необычный симптом рака пищевода - "кал может быть темным или почти черным", - говорит Чоу. В Cancer Research UK говорят, что это может произойти, если рак вызывает кровотечение в пищеводе, но подчеркивают, что это не самый распространенный симптом, и он может появиться, например, если вы принимаете таблетки железа.

Усталость

Симптомом может быть усталость, и Томпсон говорит, что иногда это случается, когда у человека с раком пищевода развивается анемия, которая может вызвать сильную усталость из-за кровотечения в пищеводе.

Кто в группе риска?

По словам Чоу, риск развития рака обычно зависит от таких факторов, как возраст - большинство людей с раком пищевода старше 60 лет, а пик заболеваемости в Великобритании приходится на людей в возрасте 85-89 лет, - медицинские показания и факторы образа жизни, такие как избыточный вес.

"При раке пищевода курение или жевание табака повышает риск, а курение и употребление алкоголя вместе еще больше увеличивают риск", - говорит он.

По его словам, если у вас в анамнезе хронический кислотный рефлюкс или пищевод Барретта (состояние, при котором клетки, выстилающие пищевод, становятся аномальными из-за длительного кислотного рефлюкса), это также может повысить риск развития рака пищевода.

Томпсон добавляет: "Большинство людей обращаются за медицинской помощью из-за проблем с глотанием, но важно обратиться к терапевту, если вы испытываете постоянную изжогу, рефлюкс или любые другие симптомы в течение трех недель и более.

"Обращение к врачу на ранней стадии очень важно, так как это может увеличить шансы на раннюю диагностику и эффективное лечение".