Wraz z wiekiem, jedna zmiana często wkrada się bardziej subtelnie niż inne: powolny spadek słuchu.

Możesz zacząć zauważać, że częściej prosisz ludzi o powtarzanie się lub że głośność telewizora musi być nieco większa niż kiedyś. Ale dlaczego tak się dzieje?

Jakie zmiany zachodzą w naszych uszach, które powodują, że nasz słuch stopniowo słabnie - i czy jest to po prostu nieunikniona część starzenia się?

Rozmawialiśmy z Hannah Samuels, audiologiem z Boots Hearingcare, która omówiła biologię stojącą za utratą słuchu związaną z wiekiem. Wyjaśniła rolę delikatnych komórek rzęsatych w uchu, długoterminowe skutki narażenia na hałas i podzieliła się kilkoma przydatnymi radami na temat tego, jak możemy chronić nasz słuch wraz z wiekiem.

Credits: PA;

Jakie są pierwsze oznaki utraty słuchu związanej z wiekiem, na które ludzie powinni uważać?

"Utrata słuchu jest zwykle długim i stopniowym procesem, więc często może być trudno zauważyć, że nie słyszą tak dobrze, jak kiedyś" - mówi Samuels. "Istnieją jednak pewne kluczowe oznaki, na które należy zwrócić uwagę, a które mogą wskazywać na potrzebę zarezerwowania bezpłatnego badania słuchu u audiologa".

"Niektóre oznaki obejmują trudności ze słyszeniem i nadążaniem za rozmowami, regularne proszenie innych o powtórzenie, zbyt głośne włączanie telewizora dla innych członków rodziny lub trudności ze śledzeniem rozmów telefonicznych".

Dlaczego słuch pogarsza się wraz z wiekiem? Co biologicznie dzieje się w uchu?

"Wraz z wiekiem komórki przypominające włosy w uchu wewnętrznym, które są kluczowe dla przekazywania informacji dźwiękowych do mózgu, ulegają uszkodzeniu - utrata słuchu występuje, ponieważ te włosy nie mogą się zregenerować" - wyjaśnia Samuels. "Zwykle zaczyna się to po 60. roku życia i dotyczy obu uszu, ale zalecamy, aby ludzie zaczęli badać swój słuch od 55. roku życia".

"Presbycusis odnosi się do stopniowej utraty słuchu w obu uszach i jest jednym z najczęstszych schorzeń dotykających starszych dorosłych. Ten spadek słuchu jest naturalną częścią procesu starzenia się, co oznacza, że większość osób doświadcza pewnego poziomu utraty słuchu wraz z wiekiem".

Jak inne schorzenia wpływają na słuch wraz z wiekiem?

"Jeśli doświadczysz nagłej utraty słuchu, ważne jest, abyś jak najszybciej udał się do lekarza w celu ustalenia dokładnej przyczyny, ponieważ może to być oznaką innych schorzeń" - apeluje Samuels. "Nagła utrata słuchu może być spowodowana czymś drobnym, takim jak nagromadzenie woskowiny usznej, ale może być również wynikiem bardziej niepokojących kwestii, takich jak infekcje, nieprawidłowe narośla, choroba autoimmunologiczna lub uraz głowy".

Jednak utrata słuchu może być również związana z długoterminowymi warunkami zdrowotnymi, w tym depresją, cukrzycą, demencją i chorobami układu krążenia, dodaje audiolog.

"Na przykład osoby z cukrzycą są dwukrotnie bardziej narażone na utratę słuchu niż osoby bez tej choroby" - mówi Samuels. "Ponadto ostatnie badania wskazują, że osoby z ubytkiem słuchu są narażone na zwiększone ryzyko rozwoju demencji".

Kredyty: PA;

Czy są rzeczy, które ludzie mogą zrobić wcześniej, aby chronić swój słuch później?

Utrata słuchu jest naturalną częścią starzenia się, ale niektóre wybory dotyczące stylu życia mogą zwiększać ryzyko, a nawet prowadzić do jego rozwoju w młodszym wieku.

"Hobby i praca danej osoby mogą być szkodliwe dla jej słuchu, jeśli nie jest noszona odpowiednia ochrona" - ostrzega Samuels.

Na przykład słuchanie muzyki przez słuchawki przy wysokim poziomie głośności, częste chodzenie na głośne koncerty, a nawet praca w hałaśliwym otoczeniu mogą z czasem mieć szkodliwy wpływ na słuch.

"Stałe narażenie na hałas powyżej 70 dB może zacząć powodować uszkodzenie słuchu już po dwóch godzinach ciągłego hałasu. Takie poziomy hałasu mogą uszkodzić delikatne struktury ucha wewnętrznego, co może powodować utratę słuchu i szumy uszne" - wyjaśnia. "Ze względu na fakt, że utrata słuchu jest postępująca i nie boli, często oznacza to, że ludzie nie zauważają problemów, dopóki nie staną się one dość znaczące".

Jeśli jesteś osobą, która często przebywa w hałaśliwym otoczeniu, zaleca się stosowanie dobrej jakości ochronnych zatyczek do uszu.

"Zatyczki do uszu chronią słuch, zmniejszając intensywność fal dźwiękowych docierających do błony bębenkowej i są oznaczone wskaźnikiem redukcji hałasu (NRR) - im wyższy NRR, tym bardziej skuteczne" - mówi audiolog. "Dobrym pomysłem jest również używanie ochronników słuchu z filtrami, ponieważ obniżają one poziom dźwięku, ale nadal umożliwiają słyszenie wszystkiego".

Credits: PA;

Jak diagnozuje się i leczy ubytek słuchu związany z wiekiem?

"Rutynowe kontrole słuchu powinny rozpocząć się w wieku 55 lat, gdzie audiolog najpierw przeprowadzi pełne badanie wnętrza uszu, aby upewnić się, że utrata słuchu nie ma innej przyczyny, i przeprowadzi test słuchu, aby ocenić zakres utraty słuchu", wyjaśnia Samuels.

"Aparaty słuchowe są powszechnie zalecane w przypadku ubytku słuchu i są dostępne w różnych stylach i dopasowaniach".