A medida que envejecemos, suele producirse un cambio más sutil que otros: el lento deterioro de nuestra audición.

Es posible que empiece a notar que le pide a la gente que repita lo que dice más a menudo o que el volumen del televisor tiene que estar un poco más alto que antes. Pero, ¿por qué ocurre esto?

¿Qué cambios se producen en el interior de nuestros oídos que hacen que nuestra audición disminuya gradualmente, y es sólo una parte inevitable del envejecimiento?

Hemos hablado con Hannah Samuels, audióloga de Boots Hearingcare, que nos ha explicado la biología de la pérdida de audición relacionada con la edad. Nos explicó el papel de las delicadas células ciliadas del oído, los efectos a largo plazo de la exposición al ruido y compartió algunos consejos útiles sobre cómo podemos proteger nuestra audición a medida que envejecemos.

Créditos: PA;

¿Cuáles son los primeros signos de pérdida de audición relacionada con la edad a los que hay que prestar atención?

"La pérdida de audición suele ser un proceso largo y gradual, por lo que muchas veces puede resultar difícil darse cuenta de que no se oye tan bien como antes", explica Samuels. "Pero hay algunos signos clave a los que hay que prestar atención y que podrían indicar la necesidad de reservar una prueba de audición gratuita con un audiólogo.

"Algunas señales son la dificultad para oír y seguir el ritmo de las conversaciones, tener que pedir a la gente que repita lo que dice, tener la televisión demasiado alta para los demás miembros de la familia o tener dificultades para seguir las conversaciones por teléfono.

¿Por qué tiende a disminuir la audición con la edad? ¿Qué ocurre biológicamente en el oído?

"A medida que envejecemos, las células ciliadas del oído interno, que son la clave para transmitir la información sonora al cerebro, se dañan; la pérdida de audición se produce porque estas células ciliadas no pueden regenerarse", explica Samuels. "Esto suele ocurrir a partir de los 60 años y afecta a ambos oídos, pero recomendamos que la gente empiece a hacerse pruebas de audición a partir de los 55 años.

"La presbiacusia se refiere a la pérdida gradual de audición en ambos oídos y es una de las enfermedades más comunes que afectan a las personas mayores. Esta disminución de la audición es una parte natural del proceso de envejecimiento, lo que significa que la mayoría de las personas experimentarán algún nivel de pérdida de audición a medida que envejecen."

¿Cómo afectan otras enfermedades a la audición a medida que envejecemos?

"Si experimenta una pérdida de audición repentina, es importante que acuda al médico lo antes posible para determinar la causa exacta, ya que podría ser un indicio de otros problemas de salud", recomienda Samuels. "La pérdida repentina de audición puede estar causada por algo menor, como la acumulación de cerumen, pero también puede ser el resultado de problemas más preocupantes, como infecciones, crecimientos anormales, una enfermedad autoinmune o una lesión en la cabeza."

Sin embargo, la pérdida de audición también puede estar asociada a problemas de salud a más largo plazo, como depresión, diabetes, demencia y enfermedades cardiovasculares, añade el audiólogo.

"Las personas con diabetes, por ejemplo, tienen el doble de probabilidades de sufrir pérdida de audición que las que no padecen esta enfermedad", dice Samuels. "Además, estudios recientes indican que las personas con pérdida de audición se enfrentan a un mayor riesgo de desarrollar demencia".

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¿Hay algo que se pueda hacer antes en la vida para proteger la audición más adelante?

La pérdida de audición es una parte natural del envejecimiento, pero ciertas elecciones de estilo de vida pueden aumentar el riesgo e incluso hacer que se desarrolle a una edad más temprana.

"Las aficiones y el trabajo de una persona pueden ser perjudiciales para su audición si no se utiliza la protección adecuada", advierte Samuels.

Por ejemplo, escuchar música con auriculares a gran volumen o asistir con frecuencia a conciertos ruidosos, o incluso trabajar en entornos ruidosos puede tener un efecto perjudicial para la audición con el tiempo.

"Estar expuesto constantemente a cualquier cosa que mida más de 70 dB puede empezar a causar daños en la audición después de dos horas de ruido constante. Estos niveles de ruido pueden dañar las delicadas estructuras del oído interno, lo que puede causar pérdida de audición y tinnitus", explica. "Como la pérdida de audición es progresiva y no duele, a menudo la gente no nota los problemas hasta que ya es bastante importante".

Si frecuenta ambientes ruidosos, se recomienda el uso de tapones protectores de buena calidad.

"Los tapones protegen la audición reduciendo la intensidad de las ondas de ruido que llegan al tímpano y se clasifican con un índice de reducción de ruido (NRR): cuanto más alto es el NRR, más eficaces son", dice el audiólogo. "También es buena idea utilizar protectores auditivos con filtros, ya que reducen el nivel de sonido pero permiten oírlo todo".

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¿Cómo se diagnostica y trata la pérdida de audición relacionada con la edad?

"Las revisiones auditivas rutinarias deben comenzar a partir de los 55 años, y el audiólogo realizará primero un examen completo del interior de los oídos, para asegurarse de que la pérdida auditiva no tiene otra causa, y llevará a cabo una prueba auditiva para evaluar el alcance de la pérdida auditiva", explica Samuels.

"Normalmente se recomiendan audífonos para tratar la pérdida de audición, y los hay de distintos estilos y adaptaciones".