Ainda criança, foi prometida em casamento, por razões políticas, a Lothair de Provença, herdeiro do rei Hugh de Itália. Hugh casou-se com a mãe viúva de Adelaide. Aos dezasseis anos, casou com Lothair e tiveram uma filha, Emma. Foi uma união infeliz, mas de curta duração, pois em 950 Lothair morreu. O seu sucessor, Berengar, aprisionou-a quando Adelaide se recusou a casar com o seu filho. Após quatro meses de confinamento, escapou em agosto de 951 e quando, nesse mesmo ano, o imperador alemão Otto apareceu em Itália e lhe propôs casamento, ela aceitou. Nasceram quatro filhos, o futuro Otão II e três filhas, duas das quais se tornaram freiras. Uma revolta liderada por Ludolf, filho de Otto do seu primeiro casamento, foi esmagada. Parece ter sido a influência de Adelaide que encorajou a política de Otto de estreita colaboração com a Igreja. Durante uma estadia de seis anos em Itália, Oto e Adelaide receberam a coroa imperial de João XII.

Quando o seu marido foi sucedido, em 973, pelo seu filho Oto II, Adelaide exerceu durante alguns anos uma poderosa influência. Mais tarde, porém, a sua nora, a princesa bizantina Teófano, virou o marido contra a mãe dele e ela foi expulsa da corte. Finalmente, conseguiu-se uma reconciliação e, em 983, Oto nomeou-a sua vice-rei em Itália.

Morreu no mesmo ano e o novo imperador, Otão III, ainda menor de idade, foi confiado à regência conjunta da sua mãe e da sua avó. Teofânio conseguiu mais uma vez expulsar Adelaide do poder e da corte. A sua morte, em 991, devolveu a regência a Adelaide. Ela foi assistida por São Willigis, bispo de Mainz. Em 995, Oto atingiu a maioridade e Adelaide ficou livre para se dedicar exclusivamente a obras piedosas, nomeadamente a fundação ou restauração de casas religiosas. Desde há muito que mantinha relações estreitas com Cluny. A caminho da Borgonha para apoiar o seu sobrinho Rodolfo III contra a rebelião, morreu num mosteiro que tinha fundado em Seltz. Dedicou-se constantemente ao serviço da Igreja e da paz, e ao império como guardiã de ambos; interessou-se também pela conversão dos eslavos. A sua festa é celebrada em muitas dioceses alemãs.