Embora alguns estudos tenham demonstrado que o vinho pode beneficiar a saúde do coração, outros estudos sugerem que o seu consumo excessivo pode ser prejudicial.

E a maioria dos estudos que examinam as ligações do vinho com a saúde basearam-se no facto de as pessoas declararem a quantidade de álcool que bebem, o que pode ser "propenso a erros de medição", afirmaram os investigadores.

Por isso, os académicos da Universidade de Lisboa propuseram-se examinar um marcador "objetivo" do consumo de vinho na urina, procurando os níveis de um químico chamado ácido tartárico.

Utilizaram dados de um estudo que mediu o impacto de uma dieta mediterrânica - uma dieta rica em azeite, legumes, fruta, frutos secos e peixe, e pobre em alimentos e bebidas doces ou processados - na saúde de adultos mais velhos de uma população mediterrânica com elevado risco de doença cardíaca.

Para além de preencherem questionários sobre o seu consumo de alimentos e bebidas, as 1 232 pessoas envolvidas na investigação também forneceram amostras de urina no início do estudo e novamente um ano depois.

Após quatro ou cinco anos de acompanhamento, registaram-se 685 casos de doença cardíaca, incluindo ataque cardíaco, acidente vascular cerebral ou morte por doença cardiovascular.

Em comparação com as pessoas que bebiam menos de um copo de vinho por mês, as pessoas que bebiam entre três e 12 copos de vinho por mês apresentavam um risco 38% inferior de doença cardíaca, segundo o estudo, publicado no European Heart Journal.

E as pessoas que bebiam entre 12 e 35 copos de vinho por mês tinham um risco 50% menor.

Benefícios decrescentes

Mas, ao beber mais do que isso, os benefícios para a saúde do coração diminuíram, segundo o estudo.

"O consumo ligeiro a moderado de vinho, medido através de um biomarcador objetivo (ácido tartárico), foi prospectivamente associado a uma menor taxa de DCV (doenças cardiovasculares) numa população mediterrânica com elevado risco cardiovascular", afirmaram.

O diretor do estudo, Professor Ramon Estruch, da Universidade de Barcelona, afirmou: "Medindo o ácido tartárico na urina, juntamente com questionários sobre alimentos e bebidas, conseguimos fazer uma medição mais exacta do consumo de vinho.

"Encontrámos um efeito protetor do vinho muito maior do que o observado noutros estudos. Uma redução do risco de 50% é muito superior à que pode ser obtida com alguns medicamentos, como as estatinas.

"Este estudo examina a importância do consumo moderado de vinho no âmbito de um padrão alimentar saudável, como a dieta mediterrânica.

"Até agora, pensávamos que 20% dos efeitos da dieta mediterrânica podiam ser atribuídos ao consumo moderado de vinho, mas, à luz destes resultados, o efeito pode ser ainda maior.

"Os participantes no nosso estudo eram pessoas idosas com elevado risco de doença cardiovascular que viviam num país mediterrânico, pelo que os resultados podem não se aplicar a outras populações.

Outra questão fundamental é saber a partir de que idade o consumo moderado de vinho pode ser considerado "aceitável" - estudos recentes indicam que os efeitos protectores do consumo de vinho são observados a partir dos 35 a 40 anos.

"É também importante notar que o consumo moderado para as mulheres deve ser sempre metade do dos homens e deve ser consumido às refeições."

Comentando o estudo, o Professor Paul Leeson, cardiologista consultor e professor de medicina cardiovascular na Universidade de Oxford, afirmou: As pessoas dizem muitas vezes que "o vinho é bom para o coração", mas também sabemos que vinho em excesso "não é bom para o coração".

"Então, como é que avaliamos qual é a quantidade certa? A investigação existente tem-se baseado frequentemente no estudo do que as pessoas dizem que bebem e, por muitas razões, o consumo de vinho auto-declarado pode não ser exato.

"O ponto forte deste estudo é o facto de ter sido utilizada uma medida química na urina para quantificar a quantidade de vinho consumida, e não o que as pessoas dizem que estão a beber.

"O estudo mostra que beber entre três e, no máximo, 35 copos de vinho por mês está associado a uma redução do risco. Se se ultrapassasse esta quantidade, o benefício desaparecia.

"Portanto, não mais do que uma garrafa de vinho por semana, ou, no máximo, 10 unidades de álcool.

"Outro aspeto importante a ter em conta é que o estudo apenas relata uma associação - pode haver outras coisas que as pessoas que consomem esta quantidade de vinho fizeram no estudo que ajudaram a reduzir o seu risco.

"Por um lado, o estudo foi realizado em pessoas que também tinham uma dieta saudável para o coração. Talvez as vantagens para a saúde de um copo de vinho só se verifiquem quando é bebido juntamente com um prato de comida mediterrânica?