Aunque algunas investigaciones han demostrado que el vino puede ser beneficioso para la salud del corazón, otros estudios han sugerido que su consumo excesivo puede ser perjudicial.

Según los investigadores, la mayoría de los estudios sobre los vínculos del vino con la salud se basan en la información facilitada por las propias personas sobre la cantidad de alcohol que beben, lo que puede ser "propenso a errores de medición".

Por ello, los académicos se propusieron examinar un marcador "objetivo" del consumo de vino en la orina, buscando los niveles de una sustancia química llamada ácido tartárico.

Para ello utilizaron los datos de un estudio que medía el impacto de la dieta mediterránea (rica en aceite de oliva, verduras, fruta, frutos secos y pescado, y baja en alimentos y bebidas dulces o procesados) en la salud de los adultos mayores de una población mediterránea con alto riesgo de cardiopatías.

Además de rellenar cuestionarios sobre su consumo de alimentos y bebidas, las 1.232 personas que participaron en la investigación también facilitaron muestras de orina al inicio del estudio y un año después.

Tras cuatro o cinco años de seguimiento, se registraron 685 casos de cardiopatía, incluidos infarto de miocardio, ictus o muerte por enfermedad cardiovascular.

En comparación con las personas que bebían menos de un vaso de vino al mes, las que bebían entre tres y 12 vasos de vino al mes tenían un 38% menos de riesgo de sufrir una enfermedad cardiaca, según el estudio, que se ha publicado en la revista European Heart Journal.

Y los que bebían entre 12 y 35 vasos de vino al mes tenían un riesgo un 50% menor.

Beneficios decrecientes

Sin embargo, los beneficios para la salud del corazón disminuían si se bebía más vino.

"El consumo de vino de ligero a moderado, medido a través de un biomarcador objetivo (ácido tartárico), se asoció prospectivamente con una menor tasa de ECV (enfermedad cardiovascular) en una población mediterránea de alto riesgo cardiovascular", señalaron.

El director del estudio, el profesor Ramón Estruch, de la Universidad de Barcelona, afirmó: "Mediante la medición del ácido tartárico en la orina, junto con cuestionarios sobre alimentos y bebidas, hemos podido realizar una medición más precisa del consumo de vino".

"Hemos encontrado un efecto protector del vino mucho mayor que el observado en otros estudios. Una reducción del riesgo del 50% es muy superior a la que se puede conseguir con algunos fármacos, como las estatinas.

"Este estudio examina la importancia del consumo moderado de vino dentro de un patrón dietético saludable, como la dieta mediterránea.

"Hasta ahora, creíamos que el 20% de los efectos de la dieta mediterránea podían atribuirse al consumo moderado de vino, sin embargo, a la luz de estos resultados, el efecto puede ser aún mayor.

"Los participantes en nuestro estudio eran personas mayores con alto riesgo de enfermedad cardiovascular que vivían en un país mediterráneo, por lo que los resultados pueden no ser aplicables a otras poblaciones.

"Otra cuestión clave es a qué edad el consumo moderado de vino podría considerarse 'aceptable' - estudios recientes indican que los efectos protectores del consumo de vino se observan a partir de los 35 a 40 años.

"También es importante señalar que el consumo moderado para las mujeres debe ser siempre la mitad que para los hombres, y debe consumirse con las comidas".

En relación con el estudio, el profesor Paul Leeson, cardiólogo consultor y catedrático de medicina cardiovascular de la Universidad de Oxford, señaló: "La gente suele decir que 'el vino es bueno para el corazón', pero también sabemos que demasiado vino 'no es bueno para el corazón'.

"Entonces, ¿cómo determinar cuál es la cantidad adecuada? Las investigaciones existentes se han basado a menudo en el estudio de lo que la gente dice beber y, por muchas razones, el consumo de vino declarado por uno mismo puede no ser exacto.

"El punto fuerte de este estudio es que se ha utilizado una medida química en la orina para cuantificar la cantidad de vino consumido, en lugar de lo que la gente dice que bebe.

"El estudio muestra que beber entre tres y, como máximo, 35 vasos de vino al mes se asociaba a una reducción del riesgo. Si se superaba esta cantidad, el beneficio desaparecía.

"Por tanto, no más de una botella de vino a la semana o, como máximo, 10 unidades de alcohol.

"Otra cosa importante que hay que recordar es que el estudio sólo informa de una asociación: puede haber otras cosas que las personas que consumen esta cantidad de vino hicieron en el estudio que ayudaron a reducir su riesgo.

"Por un lado, el estudio se realizó en personas que también seguían una dieta cardiosaludable. ¿Quizá las ventajas para la salud de una copa de vino sólo se aprecian cuando se bebe junto a un plato de comida mediterránea?".