Beber um copo grande de leite por dia pode reduzir o risco de cancro do intestino em quase um quinto, de acordo com um novo estudo financiado pela Cancer Research UK

. O estudo, publicado na revista Nature Communications, é o maior do seu género e examinou os efeitos de 97 factores alimentares no risco de cancro do intestino em mais de 542 000 mulheres ao longo de 16 anos.

Os investigadores da Universidade de Oxford descobriram que, em média, o aumento da ingestão diária de cálcio em 300 mg - aproximadamente o equivalente a um copo grande de 240 ml de leite de vaca ou a dois potes de iogurte - resultava numa redução de 17% do risco de cancro do intestino

. "Há boas provas de estudos anteriores de que os produtos lácteos reduzem o risco de cancro do intestino, mas ainda não era claro se isso era causado pelo cálcio", afirma Megan Winter, gestora de informação sobre saúde na Cancer Research UK.

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Este estudo fornece fortes indícios de que o cálcio, quer seja proveniente de produtos lácteos ou de fontes não lácteas, pode estar associado a uma redução do risco de cancro do intestino

. "Uma possível explicação para o facto de o cálcio poder reduzir o risco de cancro do intestino é que o cálcio se liga aos ácidos biliares nocivos no intestino, impedindo-os de causar danos no intestino que podem levar ao cancro. No entanto, existem outras teorias e precisamos de mais investigação para determinar exatamente como é que o cálcio pode estar a afetar o risco de cancro do intestino. "

Então, devemos aumentar a nossa ingestão diária de leite? E que outros benefícios oferece o cálcio?

Saúde dos ossos

A interação sinérgica entre o cálcio, a vitamina D (presente no leite fortificado, mas que é melhor obter através de suplementos ou da exposição solar no verão) e as proteínas cria um ambiente ideal para a mineralização e manutenção dos ossos", afirma Rosie Carr, dietista do plano alimentar Second Nature.

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Estes componentes trabalham em conjunto, com o cálcio a fornecer os blocos de construção, a vitamina D a melhorar a absorção e a proteína a contribuir para a formação da matriz óssea

." No entanto, não é o único fator que contribui para a nossa saúde óssea

. "É crucial compreender que a saúde óssea envolve múltiplos factores, incluindo a atividade física regular, o equilíbrio hormonal e outros nutrientes para além do cálcio", esclarece Carr.

Créditos: PA;

Crescimento muscular

"A composição proteica do leite de vaca representa um ativo nutricional particularmente valioso, contendo proteínas de soro de leite e de caseína que fornecem todos os aminoácidos essenciais em proporções benéficas", explica Carr.

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A caseína oferece uma libertação sustentada de aminoácidos, enquanto a proteína de soro de leite, rica no aminoácido leucina, apoia particularmente a síntese de proteínas musculares

. "A síntese de proteínas é a criação de novas proteínas para gerir e apoiar a nossa saúde muscular e outros tecidos magros do corpo."

Vitaminas e minerais

O leite de vaca está repleto de vitaminas e minerais.

"Os principais nutrientes do leite incluem cálcio (aproximadamente 300mg por copo), vitamina D (quando fortificado), vitamina B12 e riboflavina, potássio, fósforo e proteínas de alta qualidade (8g por copo)", diz Carr.

Redução do risco de doença

"A investigação identificou várias associações potenciais entre o consumo adequado de produtos lácteos e os resultados em termos de saúde", acrescenta.

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O consumo regular de leite, como parte de uma dieta equilibrada, pode contribuir para a redução do risco de osteoporose através do seu conteúdo de cálcio e vitamina D.

"Os estudos também demonstraram uma menor incidência de hipertensão, particularmente quando os produtos lácteos são incorporados num padrão alimentar feito principalmente de alimentos integrais.

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Créditos: PA;

Que quantidade de leite é recomendada?

As diretrizes dietéticas actuais recomendam 2-3 porções diárias de produtos lácteos para adultos, 2-2,5 porções diárias para crianças e 3-4 porções diárias para adolescentes, observa Carr.

É adequado para toda a gente?

Algumas pessoas têm dificuldade em digerir o leite devido a uma intolerância à lactose

. "Esta condição desenvolve-se devido a uma diminuição da produção da enzima lactase, influenciada por factores genéticos e alterações relacionadas com a idade na produção da enzima", explica Carr.

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A variação na persistência da lactase nas populações reflecte adaptações evolutivas complexas aos padrões alimentares.

Alguns indivíduos podem também ter sensibilidade à proteína do leite, que se apresenta de forma diferente da intolerância à lactose e requer modificações alimentares distintas."

Podemos obter benefícios do cálcio a partir de fontes vegetais?

"Para aqueles que não podem ou optam por não consumir produtos lácteos, as fontes vegetais que contêm cálcio incluem bebidas vegetais fortificadas (soja, amêndoa, aveia), folhas verdes (particularmente couve e espinafre), tofu com cálcio e sumo de laranja fortificado", diz Carr. "Considere o consumo de um suplemento de cálcio se tiver dificuldade em consumir alimentos ricos em cálcio.

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