A transformação da ala sul deste imóvel do distrito de Aveiro e da Área Metropolitana do Porto foi levada a cabo pelo Grupo MS, no âmbito do Programa REVIVE, com o qual os Ministérios da Cultura, da Economia, das Finanças e da Defesa incentivam a recuperação e valorização de imóveis públicos com potencial turístico.

Financiada em 1,5 milhões de euros pelo programa Portugal 2020, a intervenção que deu origem ao denominado "MS Collection Mosteiro de Arouca" resultou numa unidade que inclui 53 quartos, entre os quais uma suite duplex real, e que complementa esta capacidade de alojamento com um restaurante, bares, spa, piscinas interior e exterior, parque infantil e várias salas de reuniões, tudo isto inserido em dois hectares de jardins.

Relativamente ao público-alvo, a diretora de marketing e comunicação do MS Group, Helena Valente, disse à Lusa: "Tendo em conta as caraterísticas da região, pretendemos chegar a mercados fora de Portugal, como Espanha, Estados Unidos, França e Alemanha, porque trabalhamos com hóspedes individuais, apostamos no segmento MICE [sigla em inglês para Reuniões, Incentivos, Conferências e Eventos] e somos também um destino para casamentos, devido às particularidades únicas do nosso património histórico".

O fundador do grupo, Pedro Mesquita Sousa, acredita que a oferta turística do concelho classificado como Geopark constituirá um fator de atração particular, considerando que "Arouca tem pontos de ancoragem como os Passadiços do Paiva, a Ponte 516, a Serra da Freita e vários locais de importância geológica, sendo por isso um destino atrativo e de extremo valor arqueológico, natural e histórico-cultural".

Para assegurar o funcionamento do novo hotel, foram criados cerca de 50 postos de trabalho diretos, atribuídos "na sua grande maioria a profissionais locais", mas o fundador do MS Group diz que, no verão, esta mão de obra tem de ser "reforçada" para responder às exigências da época alta.

Pedro Mesquita Sousa refere ainda que o investimento de 10 milhões em Arouca antecede outros dois projectos do grupo: atualmente em estudo, a criação de uma unidade no Alentejo, e, já em construção, a abertura do Moon & Sun Funchal no próximo inverno.

Historial

Fundado entre 915 e 925 como templo beneditino, o Mosteiro de Arouca foi residência da rainha D. Mafalda, filha de D. Sancho I e neta de D. Afonso Henriques, de 1220 a 1256, que decidiu consagrá-lo à Ordem de Cister e quis ser aí sepultada.

O edifício está na posse do Estado desde 1834, aquando da extinção das ordens religiosas, mas manteve funções monásticas até 1886, altura em que faleceu a sua última freira, que até então tinha direito de residência.

Atualmente, em paralelo com o novo hotel, o imóvel continua a albergar as actividades do Museu de Arte Sacra de Arouca, da Biblioteca Memorial D. Domingos de Pinho Brandão e da Igreja de São Bartolomeu.

É também palco de eventos regulares como a recriação de "A História de um Mosteiro", o Ciclo Ibérico de Órgão de Tubos Rainha Santa Mafalda, a Festa da Castanha e a Feira das Colheitas.