Nu uppmuntras de flesta kontorsarbetare att återvända till kontoret, men många är inte villiga att göra det, och det orsakar en långsiktig "revolution" i många människors sätt att arbeta. Detta har många konsekvenser, inte bara på arbetsplatsen.

Den brittiska tidningen Daily Mail rapporterade: "En av sex tjänstemän överväger att byta jobb i år eftersom cheferna vill att de ska återvända till kontoret. De fortsatte med att rapportera: "En undersökning av 1 000 anställda som gjorts av meddelandeappen Slack visade att 29 procent av arbetstagarna överväger att byta jobb i år, och att de som arbetar inom juridik, IT och telekom, försäljning samt media och marknadsföring är de som är mest benägna att byta jobb".

I USA rapporterade Gallup att "sju av tio amerikanska tjänstemän fortfarande arbetar på distans". De fortsatte med att rapportera att deras undersökning hade visat att i genomsnitt minst åtta av tio arbetstagare i fyra yrkeskategorier arbetar på distans, bland annat inom följande områden: datoorienterade eller matematiska områden (86 procent), biovetenskap, fysik eller samhällsvetenskap (86 procent), konst, design, underhållning eller media (81 procent), finansiella tjänster, försäkringar, fastigheter eller konsulttjänster (80 procent).

Det är inte bara stora andelar av arbetstagarna inom dessa yrken som rapporterar att de arbetar på distans åtminstone en del av tiden, utan majoriteten säger att de gör det uteslutande.

I Sydafrika rapporterades det att "endast 3 procent av tjänstemännen vill återvända till kontoret fem dagar i veckan, enligt en undersökning av managementkonsultföretaget Advanced Workplace Associates, som varnar för att de anställda kommer att sluta om cheferna tvingar dem att återgå till heltid".

Anden är ute ur flaskan

En vd för ett ledande företag kommenterade nyligen: "Arbetsgivarna måste inse att anden är ute ur flaskan, arbetstagarna har sett att flexibilitet kan fungera och chefer som inte är lyhörda för sina anställdas behov kommer att drabbas i motsvarande grad".

En familjemedlem i Storbritannien bor en timme utanför London. Han måste gå upp klockan sex på morgonen för att vara på sitt kontor i London klockan nio på morgonen. Hans säsongskort kostar över 5 000 pund per år, plus parkering vid stationen och tunnelbanekostnader vid ankomsten. Han är sällan hemma före kl. 20.00. Gissa vad, Covid har frigjort honom och han vill inte arbeta i London längre, och definitivt inte fem dagar i veckan. Vem kan klandra honom? Han är också övertygad om att han får mer gjort genom att arbeta på distans. Dessutom sparar han en förmögenhet på pendling.

Även om exakta siffror ännu inte finns tillgängliga för Portugal, tyder allt på att situationen är mycket likartad i de branscher som inte behöver fysisk kontakt med allmänheten. Jag kan inte bevisa det, men flera gånger har jag behövt använda en kundkontakttjänst och allt tyder på att operatören är hemma, inte på ett kontor eller callcenter.

Många företag rapporterar att det börjar bli problematiskt att rekrytera personal för kontorsarbete. Folk vill hellre arbeta på deltid eller bara hemifrån. I många länder finns det fler jobb än det finns människor som kan fylla de lediga platserna. Arbetsgivarna har inte möjlighet att "kräva" närvaro på kontoret fem dagar i veckan. Arbetsgivarna måste kompromissa.

Möjliga "bieffekter

Utvecklare av kontorsfastigheter borde bli nervösa. Med all sannolikhet kommer företagen att försöka minska kontorsutrymmena, inte öka dem. Varje chans att höja kontorshyrorna verkar mycket osannolik att lyckas. För "stora namn" var en adress i centrala staden en stor attraktion, men kommer det att hålla i längden eller kommer företagen att börja flytta till platser som ligger närmare arbetskraften?

Runt om kontorslokalerna i stadskärnorna finns det en stor stödindustri, dvs. allt från take away, lunch, kaféer osv. De har utvecklats för att stödja kontorsarbetarna och deras dagliga behov. De kommer alla att drabbas av denna övergång till hemarbete.

Lägg därtill kollektivtrafiken. Det finns mycket mindre efterfrågan på pendeltåg. Under högsäsong var tågen fulla av människor som var på väg till sina kontor i centrum. Man behöver inte vara ett geni för att räkna ut att efterfrågan minskade under Covids begränsningar, men det finns inga större tecken på återhämtning nu när folk kan återgå till att arbeta utanför kontoret.

En snabb sökning på nätet avslöjade många portugisiska rekryteringsföretag som erbjuder tjänster för distansarbete. Lönerna varierade från 2 000 euro i månaden och uppåt.

Tiderna förändras (Bob Dylan)

Det råder ingen tvekan om att Covid har börjat förändra vårt sätt att arbeta. Inte bara det, det kan mycket väl vara på väg att förändra hela den infrastruktur som vuxit fram kring kontorsindustrin. Jag misstänker att många arbetsgivare hoppas att detta kommer att "blåsa över" och att deras kontorsanställda så småningom kommer att börja återvända till kontoret. Jag är inte säker på att detta kommer att ske. Människor gillar detta nya sätt att arbeta, det förbättrar deras livsstil och välbefinnande. Det är nästan säkert mindre stressigt.

Arbetskraften med "vita kragar" har övertaget för tillfället, det finns gott om jobb och inte tillräckligt med människor för att fylla de lediga platserna. Arbetsgivarna kan inte diktera arbetsvillkoren. De kommer att behöva vara flexibla.

Detta ger en helt ny innebörd åt "long Covid", och den långsiktiga effekten av detta virus kan mycket väl visa sig vara en grundläggande förändring av vårt sätt att arbeta under många år framöver.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman