Nuno började sin militärtjänstgöring när han bara var 13 år. När kung Ferdinand I av Portugal dog var hans enda arvinge Beatrice, hustru till Johannes I av Kastilien. För att bevara Portugals självständighet stödde hovadeln den avlidne kungens halvbror Johannes av Aviz anspråk på att bestiga tronen. Nuno Alvares utnämndes till Portugals konstapel och beskyddare när han var 24 år gammal. Alla typer av taktik användes mot den kastilianska armén som attackerade Lissabon till stöd för Beatrices anspråk, men det var pesten som gjorde sig av med dem.

Johannes av Aviz utropades till kung, men detta ledde till en invasion av kastilianerna under ledning av Johannes I som fortfarande kämpade mot sin hustrus anspråk.

I augusti 1385 ledde Alvares en seger över kastilianerna vilket gjorde slut på hotet om att bli annekterad.


Alvares var en mycket religiös man. Han byggde många kyrkor och kloster, bland annat karmelitkyrkan i Lissabon och en annan till Vår Fru av segraren i Batahala.

Efter att hans fru dog blev Nuno karmelitbror i Carmo-klostret som han grundade i Lissabon. Han blev känd som Frei Nuno da Santa Maria. Han bodde i klostret fram till sin död. Under sitt sista levnadsår fick han besök av kung Johannes som ansåg att det var Nuno som satte honom på tronen och räddade Portugals självständighet.

Tyvärr förlorades hans grav i jordbävningen i Lissabon 1755.

Hans högtidsdag firas den 6 november.