Im Alter von einem Jahr wurde er durch königliches Dekret legitimiert, als er ein Jahr alt war. Das bedeutete, dass er eine gute Ausbildung erhielt. Im Alter von 13 Jahren wurde er ein Page der Königin Leonor und mit 16 Jahren heiratete er eine reiche Witwe. Sie hatten drei Kinder, zwei Jungen, die im Säuglingsalter starben, und eine Tochter Beatriz, die Afonso, den Sohn von König John I., heiratete.

Nuno begann seinen Militärdienst, als er gerade 13 war. Nach dem Tod von König Ferdinand I. von Portugal war seine einzige Erbin Beatrice, die Frau von Johannes I. von Kastilien. Um die portugiesische Unabhängigkeit zu wahren, unterstützten die Hofadligen die Behauptung des verstorbenen Halbbruders des Königs, Johannes von Aviz, den Thron zu besteigen. Nuno Alvares wurde mit 24 Jahren zum Constable und Beschützer Portugals ernannt. Alle möglichen Taktiken wurden gegen den Angriff der kastilischen Armee auf Lissabon angewendet, um Beatrices Behauptung zu unterstützen, aber es war die Pest, die sie beseitigte.

Johannes von Aviz wurde zum König erklärt, aber dies führte zu einer Invasion der Kastilier, angeführt von Johannes I., der immer noch gegen den Anspruch seiner Frau kämpfte.

Im August 1385 führte Alvares einen Sieg über die Kastilianer an, wodurch die Gefahr einer Annexion beendet wurde.



Alvares war ein sehr religiöser Mann. Durch ihn wurden viele Kirchen und Klöster erbaut, darunter die Karmeliterkirche in Lissabon und eine weitere für Nossa Senhora das Vitórias in Batalha.

Nach dem Tod seiner Frau wurde Nuno Karmelitermönch in dem von ihm in Lissabon gegründeten Carmo-Kloster. Er wurde als Frei Nuno da Santa Maria bekannt. Er lebte bis zu seinem Tod im Kloster. Im letzten Jahr seines Lebens wurde er von König John besucht, der das Gefühl hatte, dass es Nuno war, der ihn auf den Thron setzte und Portugals Unabhängigkeit rettete.

Leider ging sein Grab beim Erdbeben von Lissabon von 1755 verloren.

Sein Festtag wird am 6. November gefeiert.